Uw winkelmandje is leeg
Ingeklemd tussen de Louisiana Purchase in 1803 en de Burgeroorlog in 1861, wordt de California Gold Rush door veel historici beschouwd als de belangrijkste gebeurtenis van de eerste helft van de 19e eeuw .
De ontdekking van goud in Sutter's Mill op 24 januari 1848 leidde tot de grootste migratie in de geschiedenis van de VS en trok mensen uit een tiental landen aan om een multi-etnische samenleving aan de Amerikaanse periferie te vormen.
De belofte van rijkdom veranderde voor altijd de verwachtingen van de honderdduizenden mensen die Californië in 1849 en de daaropvolgende tien jaar onder water zetten. Goud stimuleerde ook de Amerikaanse economie en voedde wilde dromen zoals het aanleggen van een spoorlijn door het hele land.
Toen de Verenigde Staten en Mexico in 1846 oorlog voerden, stond Californië onder controle van de Mexicaanse regering.
De bevolking van Californië bestond uit ongeveer 6.500 Californiërs (mensen van Spaanse of Mexicaanse afkomst), 700 buitenlanders (voornamelijk Amerikanen) en 150.000 indianen, wier aantal sinds de komst van de Spanjaarden in 1769 met de helft was verminderd. De Californiërs woonden op grote boerderijen. die was verleend door de Mexicaanse regering.
Na twee jaar vechten kwamen de Verenigde Staten als overwinnaar tevoorschijn. Op 2 februari 1848 het Verdrag van Guadeloupe Hidalgo ondertekend, waarmee officieel een einde kwam aan de oorlog en de controle over Californië werd overgedragen aan de Verenigde Staten. Geen van beide partijen wist dat er onlangs goud was ontdekt in de houtzagerij die de Zwitserse immigrant John Sutter aan het bouwen was in de buurt van Coloma .
Toen het nieuws over het bestaan van goud San Francisco bereikte, werd het met ongeloof ontvangen. Ondernemer Sam Brannan liep vervolgens door de stad, zwaaiend met een flesje met het edelmetaal als bewijs. Half juni waren de winkels leeg.
De meerderheid van de mannelijke bevolking van San Francisco was naar de mijnen gegaan. De rest van Californië volgde snel. Die zomer groeven mannen als Antonio Franco Coronel uit Los Angeles naar goud, samen met andere Californiërs, indianen en een paar Anglo-Amerikanen die zich al in Californië bevonden.
De militaire gouverneur, kolonel Richard B. Mason , die de goudvelden bezocht, schreef een rapport dat verbazingwekkende feiten bevat: twee in Weber Creek oogstten in zeven dagen tijd $17.000 aan goud; zes mijnwerkers met 50 Indiërs haalden 273 pond goud eruit; de omzet in de merchandise-winkel van Sam Brannan nabij de mijnen bedroeg in mei, juni en begin juli $ 36.000. Mason stuurde zijn rapport en een doos met goud naar Washington, een reis van enkele maanden.
Het gerucht over goud bereikte vervolgens per boot de meest toegankelijke plaatsen aan de Californische kust. Duizenden mensen van de Sandwicheilanden (Hawaï), Oregon, Mexico, Chili, Peru en China trokken in de zomer en herfst van 1848 naar Californië, voordat de Amerikanen van de oostkust geen idee hadden wat er ging gebeuren. De Europeanen zullen niet lang meer volgen.
Aan de oostkust publiceerden kranten midden in de zomer van 1848 de eerste berichten over de goudvondst. Sceptische redacteuren bagatelliseerden het idee, ondanks brieven uit Californië, zoals die in het 14e septembernummer van de Philadelphia North American, waarin stond: 'Jullie streams hebben minnows en die van ons zijn geplaveid met goud ."
Pas toen president James K. Polk het rapport van kolonel Mason aankondigde in zijn State of the Union-toespraak op 5 december 1848, werden de Amerikanen gelovigen.
Plotseling leenden duizenden Amerikanen (voornamelijk mannen) geld, hypotheekten ze huizen, of gaven ze hun hele spaargeld uit om te profiteren van een kans waar ze nooit van hadden gedroomd.
In een samenleving die steeds meer gebaseerd is op loonarbeid, bleek het idee dat iemand zijn lot kon veranderen door goud uit de grond te halen, onweerstaanbaar. Sommige Amerikaanse vrouwen, waaronder Luzena Wilson , gingen naar Californië, maar de meesten bleven thuis. De achtergebleven vrouwen namen verantwoordelijkheden op zich die ze nooit hadden verwacht, zoals alleen voor gezinnen zorgen, bedrijven runnen en boerderijen beheren.
In 1849 had de niet-inheemse bevolking van Californië bijna 100.000 mensen bereikt. Bijna tweederde bestond uit Amerikanen. Bij aankomst in Californië leerden immigranten dat mijnbouw het zwaarste soort werk was.
Ze verplaatsten rotsen, groeven aarde en waadden door bevroren beken. Ze verloren hun nagels, werden ziek en leden aan ondervoeding. Velen stierven door ziekte of ongelukken. Hiram Pierce , een mijnwerker uit Troy, New York, organiseerde de begrafenis van een jonge man uit Maine die stierf aan gangreen nadat hij zichzelf achteloos in zijn been had geschoten.
Ondanks het harde werk trekt de belofte van goud elk jaar steeds meer mijnwerkers naar het westen. Steden met namen als Hangtown , Sucker Flat en Murderers Bar ontsproten in elke veelbelovende spleet van de Sierras.
Binnen een paar jaar groeide de kleine haven van San Francisco uit tot een luidruchtige grensmetropool met een levendige economie, en Californië werd uitgeroepen tot de 31e staat .
Er werd een verbazingwekkende hoeveelheid goud uit de grond gehaald: 10 miljoen dollar in 1849, 41 miljoen (971 miljoen in 2005 dollar) in 1850, 75 miljoen in 1851 en 81 miljoen in 1852. Daarna daalde de opbrengst geleidelijk tot 1857, toen het stabiliseerde zich op ongeveer $ 45 miljoen per jaar. De gelukkigen verbeterden hun situatie, maar voor mijnbouw was vooral geluk nodig. En niet iedereen had geluk.
Een deel van de moeilijkheid voor de individuele mijnwerker was concurrentie. Naarmate het mijngebied steeds drukker werd, was er minder goud te vervoeren.
Anglo-Amerikaanse mijnwerkers werden steeds territoriaal over land dat zij als hun eigendom beschouwden en dwongen andere nationaliteiten door middel van gewelddadige tactieken uit de mijnen. Wat de inboorlingen van Californië betreft: honderdtwintigduizend indianen stierven tijdens de goudkoorts door ziekte, honger en moord.
Toen oppervlaktegoud verdween, werden de dromen van mijnwerkers om te profiteren van de goudkoorts steeds ongrijpbaarder.
Veel mannen gingen werken voor de grote mijnbouwbedrijven die investeerden in technologie en apparatuur om het goud te bereiken dat onder de oppervlakte lag. Tegen het midden van de jaren vijftig van de negentiende eeuw was de goudwinning minder een individuele onderneming geworden en meer een loonarbeid.
Grote mijnbouwbedrijven hebben groot succes gehad met het winnen van goud. Met behulp van een techniek die hydraulische mijnbouw , hebben ze tussen 1860 en 1880 voor 170 miljoen dollar aan goud gewonnen.
Daarbij verwoestten ze het landschap en verstikten rivieren met sediment. Deze sedimenten werden stroomafwaarts meegevoerd en lieten de landbouwgrond onder water staan, waardoor de gewassen kapot gingen.
Een rechterlijke uitspraak maakte in 1884 een einde aan de hydraulische mijnbouw en de landbouw werd de belangrijkste kracht achter de Californische economie .
Reacties worden vóór publicatie goedgekeurd.
