Uw winkelmandje is leeg
George Washington, een van de grondleggers van de Verenigde Staten , leidde het Continentale Leger naar de overwinning in de Revolutionaire Oorlog en diende als Amerika's eerste president .
George Washington was een plantage-eigenaar uit Virginia die tijdens de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog als generaal en opperbevelhebber van de koloniale legers diende en later de eerste president van de Verenigde Staten werd, van 1789 tot 1797.
Washington werd geboren op 22 februari 1732 in Westmoreland County, Virginia. Hij was de oudste van de zes kinderen van Augustinus en Maria, die allemaal de volwassenheid bereikten.
Het gezin woonde in Pope's Creek, Westmoreland County, Virginia. Het waren redelijk welvarende leden van Virginia's ' middenklasse ' .
De aanwezigheid van zijn familie in Noord-Amerika gaat terug tot zijn overgrootvader, John Washington, die vanuit Engeland naar Virginia emigreerde. De familie onderscheidde zich in Engeland en ontving landerijen van Henry VIII.
Maar een groot deel van de rijkdom van de familie in Engeland ging verloren onder de puriteinse regering van Oliver Cromwell. In 1657 emigreerde Washingtons grootvader, Lawrence Washington, naar Virginia.
Er is weinig informatie beschikbaar over het gezin in Noord-Amerika tot de geboorte van Washingtons vader, Augustinus, in 1694.
Augustine Washington was een ambitieuze man die land en slaven verwierf, molens bouwde en tabak verbouwde. Een tijdlang was hij geïnteresseerd in het openen van ijzermijnen. Hij trouwde met zijn eerste vrouw, Jane Butler, en zij kregen drie kinderen. Jane stierf in 1729 en Augustinus trouwde in 1731 met Mary Ball.
In 1735 verplaatste Augustinus het gezin de Potomac op naar een ander huis van de familie in Washington, de Little Hunting Creek Plantation - later omgedoopt tot Mount Vernon.
Ze verhuisden in 1738 opnieuw naar Ferry Farm aan de Rappahannock-rivier, tegenover Fredericksburg, Virginia, waar Washington een groot deel van zijn jeugd doorbracht.
Er is weinig bekend over de jeugd van Washington, die talloze fabels voortbracht die biografen later verzonnen om de leegte op te vullen.
Eén daarvan is het verhaal van Washington die een zilveren dollar over de Potomac gooide en, nadat hij de kersenboom van zijn vader had omgehakt, openlijk de misdaad bekende.
Het is bekend dat Washington in de leeftijd van 7 tot 15 jaar thuisonderwijs kreeg en studeerde bij de plaatselijke koster van de kerk en later bij een schoolmeester in praktische wiskunde, aardrijkskunde, Latijn en Engelse klassiekers.
Maar een groot deel van de kennis die hij de rest van zijn leven zou gebruiken, kwam voort uit zijn relaties met de houthakkers en de plantagevoorman. In zijn vroege tienerjaren had hij de tabaksteelt, de veehouderij en landmeetkunde .
De vader van Washington stierf toen hij elf was , en hij werd de wijk van zijn halfbroer, Lawrence, die hem een goede opleiding gaf. Lawrence had de familieplantage in Little Hunting Creek geërfd en trouwde met Anne Fairfax, de dochter van kolonel William Fairfax, patriarch van de rijke familie Fairfax.
Onder zijn hoede kreeg Washington kennis van de fijnere aspecten van de koloniale cultuur.
In 1748, toen hij 16 was, reisde Washington met een groep landmeters om land uit te zetten op het westelijke grondgebied van Virginia. Het jaar daarop werd Washington, bijgestaan door Lord Fairfax, benoemd tot officieel landmeter van Culpeper County.
Twee jaar lang was hij erg druk bezig met het onderzoeken van de landen van de provincies Culpeper, Frederick en Augusta. Deze ervaring maakt hem vindingrijk en verhardt zijn lichaam en geest.
Het wakkerde ook zijn interesse in westerse grondbezit aan, een interesse die zijn hele leven bleef bestaan met speculatieve grondaankopen en de overtuiging dat de toekomst van de natie lag in de vestiging van het Westen.
In juli 1752 stierf Washingtons broer Lawrence aan tuberculose , waardoor hij erfgenaam werd van het land van Washington.
Lawrence's enige kind, Sarah, stierf twee maanden later en Washington werd heerser over een van de belangrijkste landgoederen van Virginia, Mount Vernon. Hij was 20 jaar oud.
Zijn hele leven zou het boerenbedrijf een van de meest eervolle beroepen zijn en hij zou erg trots zijn op Mount Vernon. Washington zal zijn land daar geleidelijk uitbreiden tot ongeveer 3.000 hectare.
Aan het begin van de jaren vijftig van de achttiende eeuw leefden Frankrijk en Groot-Brittannië in vrede. Het Franse leger was echter begonnen een groot deel van de Ohio-vallei te bezetten en de landbelangen van de koning te beschermen, met name de Franse pelsjagers en kolonisten. Maar de grenzen van deze regio waren vaag en onderhevig aan conflicten tussen de twee landen.
Washington vertoonde de eerste tekenen van natuurlijk leiderschap, en kort na de dood van Lawrence benoemde luitenant-gouverneur van Virginia, Robert Dinwiddie, de adjudant van Washington met de rang van majoor in de militie van Virginia.
Op 31 oktober 1753 stuurde Dinwiddie Washington naar Fort LeBoeuf, in het huidige Waterford, Pennsylvania, om de Fransen te waarschuwen zich terug te trekken uit de door Groot-Brittannië opgeëiste gebieden. De Fransen weigerden beleefd en Washington haastte zich terug naar Williamsburg, de koloniale hoofdstad van Virginia.
Dinwiddie stuurde Washington terug met troepen en zij vestigden een post in Great Meadows. De kleine troepenmacht van Washington viel een Franse post in Fort Duquesne aan, waarbij de commandant, Coulon de Jumonville, en negen anderen omkwamen en de rest gevangen werd genomen. De oorlog tussen de Fransen en de Amerikanen was begonnen.
De Fransen vielen in de tegenaanval en dreven Washington en zijn mannen terug naar zijn post in Great Meadows (later "Fort Necessity" genoemd). Na een belegering die de hele dag duurde, gaf Washington zich over en werd al snel vrijgelaten en keerde terug naar Williamsburg, met de belofte geen ander fort te bouwen. de Ohio-rivier.
Hoewel hij zich een beetje schaamde omdat hij gevangen was genomen, was hij dankbaar dat hij de dank van het Huis van Burgess ontving en dat zijn naam in de Londense kranten werd vermeld.
Washington ontving de ere-rang van kolonel en sloot zich in 1755 aan bij het leger van de Britse generaal Edward Braddock in Virginia. De Britten hadden een drieledig aanvalsplan bedacht tegen de Franse troepen die Fort Duquesne, Fort Niagara en Crown Point aanvielen.
Tijdens deze ontmoeting vielen de Fransen en hun Indiase bondgenoten Braddock in een hinderlaag, die dodelijk gewond raakte. Washington ontsnapte aan een blessure met vier kogelgaten in zijn jas en twee paarden die onder hem werden getrokken.
Hoewel hij dapper vocht, kon hij weinig doen om de nederlaag ongedaan te maken en het verslagen leger weer in veiligheid te brengen.
In augustus 1755 werd Washington op 23-jarige leeftijd benoemd tot commandant van alle troepen van Virginia. Hij werd naar de grens gestuurd om te patrouilleren en bijna 650 kilometer grens te beschermen, terwijl zo'n 700 ongedisciplineerde koloniale troepen en een koloniale wetgevende macht in Virginia hem niet wilden steunen.
Het was een frustrerende missie. Zijn gezondheid verslechterde in de laatste maanden van 1757 en hij werd met dysenterie naar huis gestuurd.
In 1758 keerde Washington terug naar de dienst in een andere expeditie om Fort Duquesne te veroveren. Er vond een eigen vuurincident plaats, waarbij 14 mannen om het leven kwamen en 26 gewond raakten.
De Britten slaagden er echter in een belangrijke overwinning te behalen door Fort Duquesne te veroveren en de controle over de Ohio Valley over te nemen.
Washington trok zich in december 1758 terug uit zijn Virginia-regiment. Zijn ervaringen tijdens de oorlog waren over het algemeen frustrerend , met belangrijke beslissingen die langzaam werden genomen, zwakke steun van de koloniale wetgevende macht en slecht opgeleide rekruten.
Washington vroeg een commissie aan in het Britse leger, maar zijn aanvraag werd afgewezen. In 1758 nam hij ontslag en keerde gedesillusioneerd terug naar Mount Vernon. In hetzelfde jaar ging hij de politiek in en werd vanuit Burgess, Virginia in het Huis gekozen.
Een maand nadat hij het leger had verlaten, trouwde Washington met Martha Dandridge Custis, een weduwe, die slechts een paar maanden ouder was dan hij. Martha bracht een aanzienlijk fortuin mee met het huwelijk: een landgoed van 7.250 hectare, waarvan Washington persoonlijk 2.450 hectare verwierf.
Hierdoor en het land dat hem voor zijn militaire dienst werd toegekend, werd Washington een van de rijkste landeigenaren in Virginia.
Uit het huwelijk kwamen ook Martha's twee jonge kinderen voort, John (Jacky) en Martha (Patsy) , respectievelijk zes en vier jaar oud.
Washington schenkt ze allebei met grote genegenheid, en is diepbedroefd als Patsy vlak voor de revolutie sterft . Jacky stierf tijdens de revolutie en Washington adopteerde twee van zijn kinderen.
Tijdens zijn pensionering bij de militie van Virginia tot het begin van de revolutie wijdde Washington zich aan het onderhoud en de ontwikkeling van zijn land, assisteerde hij bij de vruchtwisseling, beheerde hij vee en hield hij de laatste wetenschappelijke ontwikkelingen actueel.
In de jaren 1790 hield Washington meer dan 300 slaven op Mount Vernon. Er werd gezegd dat hij het instituut slavernij niet leuk vond, maar hij accepteerde het feit dat het legaal was.
Washington maakte in zijn testament zijn ontevredenheid over de slavernij , toen hij beval dat al zijn slaven zouden worden vrijgelaten na de dood van zijn vrouw Martha.
(Deze daad van generositeit gold echter voor minder dan de helft van de slaven op Mount Vernon: de slaven die tot de familie Custis behoorden, werden na haar dood aan Martha's kleinkinderen gegeven).
Washington hield van het leven van de landadel, die zich overgaf aan paardrijden, vossenjacht, vissen en feestartikelen. Hij werkte zes dagen per week, trok vaak zijn jas uit en verrichtte handenarbeid met zijn arbeiders.
Hij was een innovatieve en verantwoordelijke landeigenaar, die vee en paarden fokte en zijn boomgaarden verzorgde.
Er is veel aandacht besteed aan het feit dat Washington het grootste deel van zijn volwassen leven valse tanden of kunstgebitten gebruikte. In de correspondentie van Washington met vrienden en familie wordt vaak verwezen naar pijnlijke tanden, ontstoken tandvlees en diverse tandheelkundige problemen.
Washington liet een tand trekken toen hij nog maar 24 was, en tegen de tijd van zijn inauguratie in 1789 had hij nog maar één natuurlijke tand over. Maar zijn kunstgebit was niet van hout , zoals sommige legendes suggereren.
De valse tanden van Washington waren gemaakt van menselijke tanden – inclusief slaventanden en zijn eigen getrokken tanden – ivoor, dierentanden en een assortiment metalen.
Volgens sommige historici hadden de gebitsproblemen van Washington waarschijnlijk invloed op de vorm van zijn gezicht en hebben ze mogelijk bijgedragen aan zijn rustige, sombere houding: tijdens de Constitutionele Conventie richtte Washington zich slechts één keer tot de verzamelde hoogwaardigheidsbekleders.
Hoewel de Britse Proclamation Act van 1763 - die kolonisatie buiten de Alleghanies verbood - Washington boos maakte en hij zich verzette tegen de Stamp Act van 1765, speelde hij pas een leidende rol in het groeiende koloniale verzet tegen de Britten tot het algemene protest tegen de Townshend Acts in 1767.
Uit zijn brieven uit deze periode blijkt dat hij totaal gekant was tegen de Onafhankelijkheidsverklaring van de Koloniën . In 1767 was hij echter niet vies van verzet tegen wat volgens hem fundamentele schendingen door de Kroon van de Engelse rechten waren.
In 1769 diende Washington een resolutie in het Burgess House in waarin Virginia werd gevraagd Britse goederen te boycotten totdat de wetten werden ingetrokken.
Na de goedkeuring van de Coercive Acts in 1774 zat Washington een bijeenkomst voor waarop de Fairfax Resolves werden aangenomen, waarin werd opgeroepen tot het bijeenroepen van het Continentale Congres en het gebruik van gewapend verzet als laatste redmiddel. Hij werd in maart 1775 gekozen als afgevaardigde voor het Eerste Continentale Congres.
Na de veldslagen van Lexington en Concord in april 1775 escaleerde het politieke conflict tussen Groot-Brittannië en zijn Noord-Amerikaanse koloniën tot een gewapend conflict.
In mei ging Washington naar het Tweede Continentale Congres in Philadelphia, gekleed in een militair uniform, waarmee hij aangaf dat hij bereid was oorlog te voeren.
Op 15 juni werd hij benoemd tot generaal-majoor en opperbevelhebber van de koloniale strijdkrachten tegen Groot-Brittannië. Zoals gewoonlijk zoekt hij niet naar de functie van commandant, maar hij heeft geen serieuze concurrentie.
Washington was om verschillende redenen de beste keuze : hij had het prestige, de militaire ervaring en het charisma die nodig waren voor de functie, en hij adviseerde het Congres al maanden.
Een andere factor was van politieke aard: de revolutie was begonnen in New England, en destijds waren dit de enige koloniën die direct het gewicht van de Britse tirannie voelden. Virginia was de grootste kolonie van Groot-Brittannië en New England had steun nodig van de zuidelijke koloniën.
Afgezien van politieke overwegingen en persoonlijkheidskracht was Washington niet noodzakelijkerwijs gekwalificeerd om oorlog te voeren tegen de machtigste natie ter wereld.
De opleiding en ervaring van Washington hadden voornamelijk betrekking op grensoorlogvoering waarbij kleine aantallen soldaten betrokken waren. Hij was niet getraind in de stijl van open veldgevechten die werden beoefend door de Britse generaals die het bevel voerden.
Hij had ook geen praktische ervaring met het manoeuvreren van grote infanterieformaties, het bevel voeren over cavalerie of artillerie, of het in stand houden van de voorraden voor duizenden mannen in het veld. Maar hij was moedig, vastberaden en intelligent genoeg om de vijand een stap voor te blijven.
Washington en zijn kleine leger proefden begin maart 1776 de overwinning toen ze artillerie plaatsten boven Boston op Dorchester Heights, waardoor de Britten zich moesten terugtrekken.
Washington verplaatste vervolgens zijn troepen naar New York. Maar in juni arriveerde een nieuwe Britse commandant, Sir William Howe, in de koloniën met de grootste expeditiemacht die Groot-Brittannië tot nu toe ooit had ingezet.
In augustus 1776 lanceerde het Britse leger een aanval en veroverde snel New York City in de grootste veldslag van de oorlog. Het leger van Washington werd op de vlucht geslagen en kreeg de overgave van 2.800 man te verduren.
Hij beval de overblijfselen van zijn leger zich terug te trekken naar Pennsylvania, aan de overkant van de Delaware-rivier. Ervan overtuigd dat de oorlog binnen een paar maanden voorbij zou zijn, overwinterde generaal Howe zijn troepen in Trenton en Princeton, waardoor Washington de vrijheid kreeg om aan te vallen waar en wanneer hij maar wilde.
Op kerstnacht 1776 keerden Washington en zijn mannen terug over Delaware en vielen nietsvermoedende Hessische huurlingen in Trenton aan, waardoor ze gedwongen werden zich over te geven.
Een paar dagen later, ontsnappend aan een strijdmacht die was gestuurd om zijn leger te vernietigen, viel Washington de Britten opnieuw aan, dit keer bij Princeton, waarbij hij een vernederend verlies toebracht.
De strategie van generaal Howe was om koloniale steden te veroveren en de rebellie in de belangrijkste economische en politieke centra te stoppen. Hij heeft nooit het idee opgegeven dat als de Amerikanen eenmaal van hun grote steden zouden worden beroofd, de opstand zou verdwijnen.
In de zomer van 1777 zette hij een offensief op tegen Philadelphia. Washington zette zijn leger in om de stad te verdedigen, maar werd verslagen in de Slag bij Brandywine. Philadelphia viel twee weken later.
In de late zomer van 1777 stuurde het Britse leger een grote troepenmacht, onder bevel van John Burgoyne, ten zuiden van Quebec naar Saratoga, New York, om de opstand te verdelen tussen New England en de zuidelijke koloniën.
Maar de strategie mislukte toen Burgoyne tijdens de Slag om Saratoga in de val werd gelokt door de Amerikaanse legers onder leiding van Horatio Gates en Benedict Arnold.
Zonder de steun van Howe, die hem niet op tijd kon bereiken, werd Burgoyne gedwongen zijn hele leger van 6.200 man over te geven. Deze overwinning vormde een belangrijk keerpunt in de oorlog omdat het Frankrijk aanmoedigde om zich openlijk te scharen achter de Amerikaanse onafhankelijkheidszaak.
Door dit alles ontdekte Washington een belangrijke les: de politieke aard van de oorlog was net zo belangrijk als de militaire aard. Washington begon te begrijpen dat militaire overwinningen net zo belangrijk waren als het in stand houden van het verzet.
De Amerikanen begonnen te geloven dat ze hun doel van onafhankelijkheid konden bereiken zonder het Britse leger te verslaan. Ondertussen hield de Britse generaal Howe vast aan de strategie om koloniale steden te veroveren in de hoop de opstand te onderdrukken.
Howe realiseerde zich niet dat het veroveren van steden als Philadelphia en New York de koloniale macht niet zou vernietigen. Het Congres zou zijn spullen pakken en elders bijeenkomen.
De donkerste tijd voor Washington en het Continentale Leger was de winter van 1777 in Valley Forge, Pennsylvania. De 11.000 man sterke strijdmacht trok de winterkwartieren binnen en leed in de daaropvolgende zes maanden duizenden doden, voornamelijk als gevolg van ziekten.
Maar het leger kwam nog steeds intact en in relatief goede staat uit de winter.
Het Britse commando realiseerde zich dat hun strategie om koloniale steden te veroveren was mislukt en verving generaal Howe door Sir Henry Clinton.
Het Britse leger evacueerde Philadelphia om terug te keren naar New York. Washington en zijn mannen leverden verschillende snelle slagen uit aan het bewegende leger, waarbij ze de Britse flank bij het gerechtsgebouw van Monmouth aanvielen. Hoewel het een tactische patstelling was, bewees de ontmoeting dat het leger van Washington in staat was een veldslag in het open veld te voeren.
Voor de rest van de oorlog was Washington tevreden met het beperken van de Britten tot New York, hoewel hij het idee om de stad te heroveren nooit helemaal losliet. De alliantie met Frankrijk had een grote Franse leger- en marinevloot met zich meegebracht.
Washington en zijn Franse tegenhangers besloten Clinton met rust te laten en de Britse generaal Charles Cornwallis aan te vallen in Yorktown, Virginia. Geconfronteerd met de gecombineerde Franse en koloniale legers en de Franse vloot van 29 oorlogsschepen op zijn hielen, hield Cornwallis stand zolang hij kon, maar op 19 oktober 1781 gaf hij zich over.
Washington kon niet weten dat de overwinning in Yorktown een einde zou maken aan de oorlog.
De Britten hadden nog steeds 26.000 troepen die New York City, Charleston en Savannah bezetten, plus een grote vloot oorlogsschepen in de koloniën.
In 1782 waren het Franse leger en de Franse marine verdwenen, was de continentale schatkist uitgeput en waren de meeste soldaten al jaren niet meer betaald.
Een bijna muiterij werd afgewend toen Washington het Congres ervan overtuigde in maart 1783 een premie van vijf jaar aan soldaten te geven. In november van dat jaar hadden de Britten New York en andere steden geëvacueerd en was de oorlog praktisch voorbij.
De Amerikanen hadden hun onafhankelijkheid verworven. Washington nam formeel afscheid van zijn troepen en op 23 december 1783 nam hij ontslag als opperbevelhebber van het leger en keerde terug naar Mount Vernon.
Vier jaar lang probeerde Washington zijn droom waar te maken: zijn leven als herenboer hervatten en zijn verwaarloosde Mount Vernon-plantage de zorg en aandacht geven die het verdiende.
De oorlog had een zware tol geëist van de familie Washington met verwaarloosd land, gebrek aan export van goederen en waardevermindering van papiergeld. Maar Washington kon zijn fortuin herstellen dankzij een genereuze landtoelage van het Congres voor zijn militaire dienst, en weer winstgevend worden.
In 1787 werd Washington opnieuw ten dienste van zijn land geroepen. Sinds de onafhankelijkheid had de jonge republiek gevochten onder de Articles of Confederation, een bestuursstructuur die de macht bij de staten concentreerde.
Maar de staten waren niet verenigd. Ze vochten onderling over grenzen en navigatierechten en weigerden de oorlogsschuld van het land te helpen betalen. In sommige gevallen legden de staatswetgevers een tiranniek belastingbeleid op aan hun eigen burgers.
Washington was diep geschokt door deze gang van zaken, maar besefte pas langzaam dat er iets aan moest worden gedaan. Misschien was hij er niet zeker van dat de tijd rijp was, zo kort na de revolutie, om grote aanpassingen aan het democratische experiment door te voeren. Of misschien omdat hij hoopte dat hij niet geroepen zou worden om te dienen, bleef hij ongebonden.
Maar toen de opstand van Shays uitbrak in Massachusetts, wist Washington dat er iets moest gebeuren om de regering van het land te verbeteren.
In 1786 keurde het Congres een conventie goed die in Philadelphia zou worden gehouden om de artikelen van de Confederatie te wijzigen.
Op de constitutionele conventie werd Washington unaniem tot president gekozen . Washington, James Madison en Alexander Hamilton waren tot de conclusie gekomen dat er geen amendementen nodig waren, maar een nieuwe grondwet die meer autoriteit aan de nationale regering zou geven.
Uiteindelijk kwam de Conventie met een regeringsplan dat niet alleen de huidige problemen van het land zou aanpakken, maar ook in de loop van de tijd zou blijven bestaan. Nadat de conventie was opgeschort, waren de reputatie van Washington en de steun voor de nieuwe regering van cruciaal belang voor de ratificatie van de nieuwe Amerikaanse grondwet .
De oppositie was krachtig en zelfs georganiseerd, en veel prominente Amerikaanse politieke figuren – waaronder Patrick Henry en Sam Adams – veroordeelden de voorgestelde regering als een machtsgreep. Zelfs in Virginia, het geboorteland van Washington, werd de grondwet met één enkele stemming bekrachtigd.
Nog steeds in de hoop zich terug te trekken op zijn geliefde Mount Vernon, wordt Washington opnieuw geroepen om dit land te dienen.
Bij de presidentsverkiezingen van 1789 kreeg hij de stem van alle kiezers van het Electoral College, de enige president in de Amerikaanse geschiedenis die unaniem werd gekozen . Hij legde de ambtseed af in Federal Hall in New York, destijds de hoofdstad van de Verenigde Staten.
Als eerste president was Washington zich er terdege van bewust dat zijn presidentschap een precedent zou scheppen voor alles wat volgde. Hij ging zorgvuldig om met de verantwoordelijkheden en plichten van zijn ambt en bleef waakzaam om een Europees koninklijk hof niet te imiteren. Daartoe gaf hij de voorkeur aan de titel " Mr. President ", in plaats van de meer imposante namen die hem werden voorgesteld.
Aanvankelijk weigerde hij het salaris van 25.000 dollar dat het Congres het presidentschap aanbood, omdat hij al rijk was en zijn imago als onbaatzuchtige ambtenaar wilde beschermen.
Het Congres haalde hem echter over om de compensatie te aanvaarden om te voorkomen dat de indruk werd gewekt dat alleen rijke mannen president konden worden.
Washington bleek een bekwaam bestuurder te zijn . Hij omringde zich met enkele van de meest capabele mensen van het land en benoemde Hamilton tot minister van Financiën en Thomas Jefferson tot minister van Buitenlandse Zaken.
Hij delegeerde zijn bevoegdheden verstandig en raadpleegde zijn kabinet regelmatig, waarbij hij naar hun advies luisterde voordat hij een besluit nam.
Washington vestigde een brede presidentiële autoriteit, maar altijd met de grootst mogelijke integriteit, en oefende de macht met terughoudendheid en eerlijkheid uit. Daarmee zette hij een standaard neer die zelden door zijn opvolgers werd bereikt , maar die een ideaal vormde waarnaar iedereen wordt beoordeeld.
Tijdens zijn eerste termijn nam Washington een reeks maatregelen aan die waren voorgesteld door minister van Financiën Hamilton om de staatsschuld terug te dringen en de financiën op een gezonde basis te brengen .
Zijn regering sloot ook verschillende vredesverdragen met indianenstammen en keurde een wetsvoorstel goed om de hoofdstad van het land in een permanent district langs de Potomac-rivier te vestigen.
Vervolgens ondertekende Washington in 1791 een wetsvoorstel dat het Congres machtigde een belasting te heffen op gedistilleerde dranken, wat leidde tot protesten op het platteland van Pennsylvania.
Deze protesten veranderden al snel in een echte uitdaging voor de federale wet die bekend staat als ‘ whisky-opstand ’. Washington beriep zich op de Militia Act van 1792, waarbij lokale milities uit verschillende staten werden opgeroepen om de opstand te onderdrukken.
Washington nam het persoonlijke bevel over, marcheerde troepen naar gebieden van rebellie en demonstreerde dat de federale regering, indien nodig, geweld zou gebruiken om de wet af te dwingen. Het is ook de enige keer dat een zittende Amerikaanse president troepen in de strijd heeft geleid.
Op het gebied van buitenlandse zaken hanteerde Washington een voorzichtige aanpak, in het besef dat de jonge, zwakke natie niet kon bezwijken voor de politieke intriges van Europa. In 1793 waren Frankrijk en Groot-Brittannië opnieuw in oorlog.
Op instigatie van Hamilton negeerde Washington de alliantie van de Verenigde Staten met Frankrijk en voerde een neutraliteitsbeleid. In 1794 stuurde hij John Jay naar Groot-Brittannië om te onderhandelen over een verdrag (bekend als het " Jay-verdrag ") om de vrede met Groot-Brittannië veilig te stellen en om bepaalde kwesties op te helderen die sinds de Onafhankelijkheidsoorlog onopgelost waren gebleven.
Deze actie maakte Jefferson woedend, die de Fransen steunde en vond dat de Verenigde Staten hun verdragsverplichtingen moesten nakomen. Washington slaagde erin de publieke steun voor het verdrag te mobiliseren, wat doorslaggevend bleek voor het verkrijgen van ratificatie in de Senaat.
Hoewel controversieel, bleek het verdrag gunstig voor de Verenigde Staten door Britse forten langs de westelijke grens te verwijderen, een duidelijke grens tussen Canada en de Verenigde Staten te vestigen en, belangrijker nog, een oorlog met Groot-Brittannië uit te stellen en meer dan een decennium van de welvarende landen veilig te stellen. handel en ontwikkeling die het jonge land zo hard nodig had.
Gedurende zijn twee termijnen als president was Washington ontzet door de groeiende partijdigheid binnen de regering en de natie.
De macht die de grondwet aan de federale regering gaf, stelde haar in staat belangrijke beslissingen te nemen, en mensen kwamen samen om die beslissingen te beïnvloeden. In het begin werd de vorming van politieke partijen meer beïnvloed door persoonlijkheid dan door kwesties.
Als minister van Financiën drong Hamilton aan op een sterke nationale regering en een op de industrie gebaseerde economie. Minister van Buitenlandse Zaken Jefferson wilde dat de regering klein zou blijven en dat de centrale macht meer op lokaal niveau zou worden gevestigd, waar de vrijheid van burgers beter kon worden beschermd. Hij voorzag een economie gebaseerd op landbouw.
Degenen die de visie van Hamilton volgden, namen de naam Federalisten , en degenen die tegen deze ideeën waren en de neiging hadden om naar Jeffersons visie te neigen, begonnen zichzelf Democratisch-Republikeinen .
Washington minachtte politieke partijdigheid en was van mening dat ideologische verschillen nooit geïnstitutionaliseerd mochten worden. Hij was van mening dat politieke leiders de vrijheid moesten hebben om over belangrijke kwesties te debatteren, zonder gebonden te zijn aan partijloyaliteit.
Washington kon echter weinig doen om de ontwikkeling van politieke partijen te vertragen. De idealen van Hamilton en Jefferson brachten een tweepartijenstelsel voort dat opmerkelijk duurzaam bleek. Deze tegengestelde standpunten vertegenwoordigden een voortzetting van het debat over de passende rol van de overheid, een debat dat begon met de conceptie van de Grondwet en vandaag de dag nog steeds voortduurt.
De regering in Washington was niet vrij van critici die vraagtekens zetten bij wat zij zagen als extravagante conventies binnen het kantoor van de president.
Tijdens zijn twee ambtstermijnen huurde Washington de beste beschikbare huizen en werd bestuurd in een koets getrokken door vier paarden, met ruiters en lakeien in rijke uniformen.
Nadat hij overspoeld was met telefoontjes, kondigde hij aan dat hij, afgezien van de wekelijkse receptie die voor iedereen toegankelijk was, alleen mensen op afspraak zou zien.
Washington vermaakte zich rijkelijk, maar tijdens privédiners en recepties alleen op uitnodiging. Sommigen beschuldigen hem ervan zich als een koning te gedragen.
Omdat hij zich er echter altijd van bewust was dat zijn presidentschap een precedent zou scheppen voor degenen die het zouden volgen, zorgde hij ervoor dat hij de valkuilen van een monarchie vermeed. Bij openbare ceremonies verscheen hij noch in militair uniform, noch in monarchale gewaden.
In plaats daarvan kleedde hij zich, zoals de gewoonte was, in een zwart fluwelen pak met gouden krullen en gepoederd haar. Zijn gereserveerde gedrag was eerder te wijten aan een inherente terughoudendheid dan aan een overdreven gevoel van waardigheid.
Washington wilde graag terugkeren naar Mount Vernon en zijn landbouwbedrijf, en voelde de afname van zijn fysieke krachten met de jaren en weigerde toe te geven aan de druk om een derde ambtstermijn uit te zitten, ook al zou hij waarschijnlijk geen tegenstand hebben ondervonden.
Daarbij hield hij opnieuw rekening met het precedent van het zijn van de " eerste president ", en koos hij ervoor een vreedzame regeringsoverdracht tot stand te brengen.
In de laatste maanden van zijn presidentschap vond Washington dat hij zijn land nog een laatste maatstaf voor zichzelf moest geven. Met de hulp van Hamilton schreef hij zijn afscheidsrede voor het Amerikaanse volk, waarin hij zijn medeburgers aanspoorde de Unie te koesteren en partijdigheid en permanente buitenlandse allianties te vermijden.
In maart 1797 droeg hij de regering over aan John Adams en keerde terug naar Mount Vernon, vastbesloten om zijn resterende jaren als een eenvoudige herenboer door te brengen. Zijn laatste officiële daad was het vergeven van deelnemers aan de Whiskey Rebellion .
Bij zijn terugkeer naar Mount Vernon in het voorjaar van 1797 voelde Washington een gevoel van opluchting en voldoening. Hij had de regering in goede handen en in vrede achtergelaten, haar schulden goed beheerd, en was het pad naar welvaart ingeslagen.
Hij besteedde een groot deel van zijn tijd aan het runnen en beheren van de boerderij. Hoewel hij als rijk werd gezien, leverde zijn land weinig voordeel op.
Op een koude decemberdag in 1799 bracht Washington een groot deel van het jaar door met het inspecteren van de boerderij te paard in een sneeuwstorm. Toen hij thuiskwam, at hij haastig zijn avondeten in zijn natte kleren en ging toen naar bed.
De volgende ochtend, 13 december, werd hij wakker met ernstige keelpijn en werd hij steeds heeser. Hij ging met vervroegd pensioen, maar werd rond 3 uur 's nachts wakker en vertelde Martha dat hij zich erg ziek voelde. De ziekte vorderde totdat hij laat in de avond van 14 december 1799 stierf .
Het nieuws over de dood van Washington op 67-jarige leeftijd verspreidde zich door het hele land, waardoor de natie in diepe rouw werd gestort. Veel steden hielden nepbegrafenissen en hielden honderden lofredes ter ere van hun gevallen held.
Toen het nieuws over deze dood Europa bereikte, bracht de Britse vloot hulde aan zijn nagedachtenis en beval Napoleon tien dagen van rouw.
Washington had een koning kunnen zijn . In plaats daarvan koos hij ervoor om staatsburger te zijn. Het schiep veel precedenten voor de nationale regering en het presidentschap: de limiet van twee ambtstermijnen, die slechts één keer werd overschreden door Franklin D. Roosevelt, werd later vastgelegd in het 22e amendement op de grondwet.
Het kristalliseerde de macht van het presidentschap als onderdeel van de drie takken van de regering , die in staat waren om gezag uit te oefenen wanneer dat nodig was, maar ook de controles en evenwichten van de macht accepteerden die inherent zijn aan het systeem.
Hij werd niet alleen beschouwd als een militaire en revolutionaire held, maar ook als een man met een grote persoonlijke integriteit, met een diep plichtsbesef, eer en patriottisme..
Meer dan tweehonderd jaar lang werd Washington geprezen als onmisbaar voor het succes van de revolutie en de geboorte van de natie .
Maar misschien wel zijn belangrijkste erfenis was zijn nadruk op het feit dat hij overbodig was , waarbij hij beweerde dat de zaak van de vrijheid groter was dan die van een enkel individu.
Reacties worden vóór publicatie goedgekeurd.
