Uw winkelmandje is leeg
“Sinds de inauguratie is het Vrijheidsbeeld een raadselachtig monument, een krachtig symbool van de spanningen tussen nationale onafhankelijkheid en universele mensenrechten.” FRANCESCA LIDIA VIANO
"De ervaring van de ouderen is geen drijvende kracht: het is slechts een lantaarnpaal, een waarschuwing tegen gevaren; het licht dat de lange weg die voor ons ligt verlicht, ben jij, de jongeren, die de fakkel vasthoudt; jij bent het die de toekomst moet verlichten en de onduidelijkheden ervan."
-Frédéric Auguste Bartholdi, 30 juli 1898
Eind oktober 1886 arriveerde een Franse delegatie in New York voor de inhuldiging van een kolossaal monument. Het was de hoogste ter wereld , groter dan de zuil op Place Vendôme, en ruim twee keer zo hoog als het standbeeld van San Carlo Borromeo in Arona, Italië (inclusief sokkels).
Vergeleken met het nieuwe beeld, dat 92 meter hoog was en meer dan tweehonderd ton woog, leek de gigantische Bavaria - een imposante vrouw met een eikenkrans in haar opgeheven linkerhand, opgericht in München in 1850 - nu " een schaduw van zichzelf" .
Het New Yorkse beeld vertoonde geen spoor van de agressieve vrouwelijkheid van de Duitse Valkyries. Met haar strenge, bijna strenge gezicht recht voor zich uitkijkend, en haar rechterarm uitgestrekt om een brandende fakkel op te heffen, deed de figuur van een vrouw in een gewaad meer denken aan een Duitse krijger die haar zwaard naar de hemel hief.
Het is geen wonder dat Karl Rossmann, de ongelukkige held van Franz Kafka's Amerika, de fakkel van het standbeeld aanvankelijk voor een wapen aanzag: " De arm met het zwaard ging omhoog alsof hij zojuist gespannen was geweest, en rond de figuur bliezen de vrije winden van de hemel. .
Het militaire fort waarop ze zat en de kanonnen die haar omringden waren al dreigend genoeg, om nog maar te zwijgen van haar huid, die was gemaakt van het soort koperplaat dat ook wordt gebruikt om kogels en geweren te maken.
Het massieve beeld, ontworpen door beeldhouwer Frédéric Auguste Bartholdi, is een geschenk van Frankrijk aan de Verenigde Staten; het heet Vrijheid die de wereld verlicht: Vrijheid die de wereld verlicht.
Bijna een week lang dreigde er slecht weer en op 28 oktober, de dag van de officiële inwijding, werden de New Yorkers wakker onder een loodzware hemel.
Een slechte start, aldus de wrange Times of London, en het was moeilijk om het daar niet mee eens te zijn. Een feest in de regen betekende geen vuurwerk en geen politie meer; degenen die weken van tevoren een balkon hadden gehuurd om naar de parade te kijken, zouden teleurgesteld zijn; degenen die verlof hadden genomen, zouden nu drijfnat in de regen moeten staan.
Niemand had het slechte weer meer kunnen betreuren dan de man die de leiding had over de parade, generaal Charles Pomeroy Stone , die zes jaar lang toezicht had gehouden op de bouw van het standbeeld en zijn voetstuk op wat toen het eiland Bedloe heette.
Stone had veel gezien in een buitengewoon avontuurlijk leven. Hij was afgestudeerd aan West Point en had gediend in de Mexicaanse oorlog. Hij probeerde een bankcarrière te beginnen in San Francisco en leidde een verkenningsexpeditie naar Mexico.
Aan de vooravond van de burgeroorlog was Stone inspecteur-generaal van de militie in Washington; belast met de beveiliging van de inauguratie van Abraham Lincoln, ontdekte hij een complot tegen de nieuwgekozen president. Stone sloot zich aan bij het Union Army en werd vanwege zijn acties in Washington snel gepromoveerd tot een hoge rang.
Beschuldigd (waarschijnlijk ten onrechte) van het veroorzaken van de nederlaag bij Ball's Bluff in 1861, bracht hij zes maanden door in eenzame opsluiting in Fort Lafayette in Brooklyn. Na zijn ontmanteling ging Stone naar Afrika, waar hij diende als stafchef van de Khedive van Egypte en Soedan; daar eindigde zijn militaire carrière op roemloze wijze, onder vuur van Britse bommen.
Mysteries en vermoedens volgden hem naar Amerika en omringden hem nog steeds die oktoberochtend. Om tien uur, "knap en hetero" in zijn uniform, ging hij 57th Street binnen, klaar om de parade te leiden. 4
Terwijl ze over Fifth Avenue liepen, veranderde de parade in een drie kilometer lange colonne reguliere troepen, schitterend van zwaarden en medailles.
De troepen werden gevolgd door militaire bendes, zo merkte de New York Times op, ‘ donker en verdrietig en mager, alsof ze rond het eeuwfeest in een vochtige koffer waren opgeborgen, zonder kamfer, en er net uit waren gekomen, een beetje beschimmeld en versleten. door zorg en een beetje door de mot opgegeten, maar verrassend enthousiast en dissonant .
De militaire demonstranten werden gevolgd door de ‘ zonen van Frankrijk ’ – de Franse bedrijven en hun Frans-Amerikaanse tegenhangers – en de ‘ rechters en gouverneurs, de burgemeesters, de veteranen van de oorlogen ’, evenals de beroemde politiediensten van Philadelphia en Brooklyn.
Vervolgens komen de hoogste rangen van de vrijmetselaarsorden van de Ridders van Pythias en de Tempeliers , wier mars zo snel is dat het lijkt op de passage van een "komeet" die brandend voorbijgaat en zich richting de zee beweegt.
Gedurende de hele parade waren de zijstraten vol met groepen recente immigranten die zich verdrongen om zich bij de vlaggenoptocht aan te sluiten, terwijl gewone mensen overal zochten naar comfortabele plekken om de gebeurtenis te observeren. Sommigen hadden kleine kraampjes opgezet waar ze kaartjes voor een dollar konden verkopen.
In die tijd was Fifth Avenue een bolwerk van wat de hedendaagse socioloog Thorstein Veblen al snel zou omschrijven als de 'vrijetijdsklasse'.
Maar op deze uitzonderlijke dag waren het de armste burgers, afkomstig uit de gebouwen van de Lower East Side, die in groten getale naar buiten kwamen, gezeten op de grote ingangen van de imposante huizen.
Bendes jonge mensen verdringen zich in het kasteel in Franse renaissancestijl dat spoorwegmagnaat William K. Vanderbilt bouwde om de sociale ambities van zijn mooie vrouw te bevorderen; anderen beklimmen de muren die de naburige villa's van John Jacob Astor en zijn broer William met elkaar verbinden.
Met uitzondering van tabaksmagnaat Pierre Lorillard zou geen van de New Yorkse baronnen uit hun huizen komen om zich bloot te stellen aan publieke controle of om Stone en de demonstranten te begroeten. Het zijn hun bedienden die zich aansluiten bij de processie ter ere van het Vrijheidsbeeld.
Vaak schuilt er bij zulke publieke evenementen een impliciete spanning. Historici en antropologen beweren dat ceremonies inherent een soort overtreding zijn.
Het oude Rome opende zijn deuren voor de triomfantelijke troepen van een zegevierende keizer, die een ‘ vreedzame invasie ’ van de stad organiseerde, in rituele schending van haar gedemilitariseerde status.
De maatschappelijke voordelen zijn duidelijk: niet alleen dragen gesanctioneerde overschrijdingen van sociale grenzen tijdens festivals bij aan goed gedrag in normale tijden, maar ze brengen ook de risico's met zich mee die gemeenschappen moeten nemen om collectieve herinneringen op te bouwen en een 'lichaamsbeleid' te vormen.
Carnavalsopstanden stellen een burgerlijke entiteit in staat haar eenheid te onderstrepen en haar politieke structuren te herbevestigen.
De jaren tachtig van de negentiende eeuw waren turbulente jaren in Amerika. De dreiging van een sociale revolutie was voelbaar geworden.
Je kunt je nog steeds afvragen waarom de inwoners van New York troepen de straat op trekken en de armen zo dicht bij de glimmende deuren van de rijken achterlaten en zo sociale onrust riskeren alleen al door de onthulling van een buitenlands monument.
Je zou je kunnen afvragen wat voor soort collectief geheugen ze hoopten te creëren, wat dit monument zo belangrijk maakte. Er waren zeker goede redenen voor Stone en de parade om langs de grote huizen van Fifth Avenue te marcheren.
De belangrijkste sponsors van het beeld waren feitelijk rijke families uit Frankrijk en Amerika, waarbij de Fransen voor het beeld betaalden en de Amerikanen voor het voetstuk. Andere groepen – immigranten, feministen, de armen en de arbeidersklasse – doneerden ook, vaak als reactie op een fondsenwervingscampagne georganiseerd door de Hongaar Joseph Pulitzer, uitgever van de New York World, die meer dan 100.000 donaties opleverde, waarvan sommige minder dan een miljoen. dollar.
Ten tijde van de parade had de kolossale dame een groot publiek geïnspireerd; zoals de New York Tribune het uitdrukte, voelden veel van degenen die aan de festiviteiten deelnamen ' een soort speciale interesse in de partij '.
Beschouwden zij het beeld als een symbool van hun eigen strijd voor rechten, voor gelijkheid, voor waardigheid?
Het standbeeld is inderdaad een raadselachtig monument , dat zowel tot de rijken als de armen spreekt, tot de gevestigde orde en de gemarginaliseerden, tot mannen en vrouwen.
Deze tegenstellingen kenmerken voor een groot deel de hedendaagse scène. De jaren tachtig van de negentiende eeuw waren turbulente jaren in Amerika.
De dreiging van een sociale revolutie was voelbaar geworden. Slechts vijf maanden voor de parade in New York werd een bijeenkomst van arbeiders uit Chicago die staakten voor de achturige werkdag een toneel van dood en geweld toen een pijpbom in de menigte op Haymarket Square werd gegooid.
Het proces en de veroordeling van acht anarchisten, van wie er vijf Duitse immigranten waren, versterkte het algemene gevoel dat in het buitenland geboren radicalen publieke onrust veroorzaakten.
Discriminatie op basis van ras, geslacht en etniciteit is al lang ingebakken in de Amerikaanse houding ; vooroordelen tegen buitenlandse werknemers sluiten zich nu aan bij deze andere sekten.
In 1865 schafte het dertiende amendement op de grondwet de slavernij af, maar Afro-Amerikanen waren nog steeds diep gemarginaliseerd. Hoewel vrouwen grondwettelijke burgerrechten kregen, mochten ze in de meeste staten en bij alle federale verkiezingen niet stemmen.
De bloedige Indianenoorlogen dwongen de Indianen om in reservaten te leven. In 1882 keurde het Congres de Chinese Exclusion Act goed, waarmee een tienjarig moratorium op de immigratie van Chinese arbeiders werd ingesteld, de allereerste wet die een bepaalde groep verbiedt de Verenigde Staten binnen te komen.
Het spook van de opstandige vrijheid doemde die oktoberdag op in de versierde straten van New York. Zoals de New York Tribune meldde:
" Onder de duizenden mensen die de grote demonstratie bijwoonden, waren er velen die de Amerikaanse stijl van vrijheid pas een paar weken of maanden kenden.
Hier zijn enkele Bulgaren die naar hun land terugkeerden om, indien nodig, voor hun vrijheid te vechten. Wat moeten hun borsten gezwollen zijn van patriottische trots toen ze dachten aan de dag waarop ook zij vrijheid konden hebben! “
Er waren daar een tiental Russen die niet langer bang waren voor de toorn van Alexander, de grote witte tsaar. Er was een groep anarchisten en socialisten die blij waren dat ze als mannen konden opstaan [en] konden zeggen wat ze wilden... zonder hun nek in gevaar te brengen.
De Ieren juichten Parnell en Erin in hun hart toe terwijl hun tongen om Amerikaanse vrijheid riepen. "
Het verhaal van de journalist was misschien zoetsappig, maar het klopte wel. De Russische expat Emma Goldman, die in december 1885 als politieke ballingschap in Amerika was aangekomen, legde de sfeer vast in haar memoires.
"Ah, daar is ze dan, het symbool van hoop, van vrijheid, van kansen!" riep Emma Goldman uit toen ze het standbeeld voor de eerste keer zag. "Ze hield haar fakkel hoog om de weg naar het vrije land te verlichten, het asiel voor de onderdrukt van alle landen."
Dat een standbeeld, gesponsord door rijke New Yorkers, zoveel populaire genegenheid onder expats en immigranten kan opwekken, is misschien wel het grootste mysterie ervan .
Omdat het beeld niet per se een goedaardig figuur is. Zoals cultuurcriticus Robert Harbison heeft betoogd: "een uitgestrekte arm komt verrassend vaak voor bij beelden die indruk op ons proberen te maken, en is meestal bedreigend. ..."
Het gebaar van Vrijheid is niet zo onvermijdelijk troostend. Het kan een waarschuwing zijn: “ Ga terug! ” of een pleidooi: “ We kunnen hier niet zien. ”
De aantrekkingskracht van het beeld kan te danken zijn aan zijn eigen status als buitenstaander, ballingschap, maar ook aan de imposante combinatie van vrouwelijkheid en macht .
En het lijkt ook waarschijnlijk dat immigranten en andere gemarginaliseerde mensen naar het monument werden getrokken omdat het geen van de iconische symbolen van het Amerikaanse patriottisme bevatte, zoals de vlag of de Amerikaanse zeearend.
Opgemerkt moet worden dat het tablet in Liberty's linkerhand niet de Amerikaanse grondwet is of enig ander document dat wet en gerechtigheid symboliseert; in plaats daarvan staat er " JULY IV MDCCLXXVI " gegraveerd.
Lady Liberty is houder van de Onafhankelijkheidsverklaring, de radicale verklaring van individuele en nationale vrijheid, ondertekend door Amerikaanse revolutionairen op 4 juli 1776, toen zij zich voorbereidden op de oorlog tegen Engeland. Een halve eeuw na die noodlottige dag,
Thomas Jefferson, de auteur van de Verklaring, beschreef het als " een instrument, zwanger van ons eigen lot en het lot van de wereld... laat het voor de wereld zijn, wat ik geloof dat het zal zijn (voor sommigen die eerder zijn gegaan, voor anderen later, maar uiteindelijk voor iedereen), het signaal om de mensen wakker te schudden om de ketenen te verbreken, waaronder de onwetendheid en het bijgeloof van de monniken hen hadden overgehaald zich te binden en de zegeningen en zekerheid van zelfredzaamheid op zich te nemen .
Het monument bevat geen emblematische symbolen van de Amerikaanse orde, geen vlag of adelaar. Het tablet in de linkerhand van Liberty is niet de Grondwet, maar de Onafhankelijkheidsverklaring .
Jefferson had niet verwacht dat de Verklaring zou worden gebruikt om interne oorlogen te legitimeren.
En toch, volgens historicus David Armitage in zijn boek over het beroemde document: “ Vanaf eind jaren twintig van de negentiende eeuw imiteerden verschillende groepen in de Verenigde Staten de Verklaring door hun eigen aanspraken te doen gelden tegen een reeks nationale – en soms buitenlandse – tirannen en onderdrukkers. .
Het was zeker onvermijdelijk, en in 1852 betoogde hervormer Frederick Douglass in zijn beroemde toespraak ' What to the Slave is the Fourth of July ' dat de verklaring radicale principes van vrijheid en gelijkheid bevestigde die nog niet door de Amerikaanse wetten werden erkend en dat het was daarom " de grendel in de keten van uw nog onontwikkelde lot...
De beginselen in dit instrument zijn besparingsbeginselen. Houd u aan deze principes, wees er trouw aan bij alle gelegenheden, op alle plaatsen, tegen alle vijanden en tegen elke prijs .
Het associëren van het Vrijheidsbeeld met de Verklaring was dus een manier om het gevaarte te bewapenen, net zoals de Grieken hun Trojaanse paard hadden bewapend.
Het document verdedigde radicale idealen die over de hele wereld werden omarmd door onderdrukte mensen die op zoek waren naar vrijheid van koloniale machten en autocratische heersers, maar die nog niet echt waren geassimileerd door het Amerikaanse politieke of juridische systeem.
Het is niet verrassend dat Amerikaanse suffragisten het standbeeld bekritiseerden als een uiting van hypocrisie. Op een bijeenkomst van de New York State Woman Suffrage Association, de dag vóór de inwijding, was de groep het erover eens dat het monument ‘ opnieuw de wreedheid van de huidige positie van de vrouw laat zien, aangezien’ wordt voorgesteld om de Vrijheid te vertegenwoordigen als een majestueuze vrouwelijke vorm in een staat. waar geen enkele vrouw vrij is ."
Het is ook niet verrassend dat de Chinezen met een soortgelijke botsing worden geconfronteerd. In 1885 schreef schrijver en balling Saum Song Bo een protestbrief, waarin hij zijn ontzetting uitte over het feit dat de Chinezen werd gevraagd bij te dragen aan het " Bartholdi Statue of Liberty Pedestal Fund ", aangezien Chinese immigranten geen volledige burgerschapsrechten genoten.
Dit standbeeld stelt de Vrijheid voor terwijl hij een fakkel vasthoudt die de weg verlicht voor degenen van alle naties die naar dit land komen. Maar mogen de Chinezen komen? Wat betreft de Chinezen die hier zijn: hebben zij het recht om van vrijheid te genieten, net als mannen van alle andere nationaliteiten? Hebben zij het recht zich overal naartoe te verplaatsen zonder te lijden onder de beledigingen, mishandelingen, aanvallen, onrecht en verwondingen waarvan mannen van andere nationaliteiten vrij zijn?
Bijna twintig jaar na de onthulling van het standbeeld schreef niemand minder dan Henry James in zijn bloemlezing The American Scene dat er een duidelijke 'marge' bestond tussen wat Amerikanen hadden bereikt en wat ze in de toekomst zouden kunnen bereiken.
Voor James, die een groot deel van zijn leven in het buitenland had doorgebracht, was deze marge de essentie van de Verenigde Staten, een ‘ groter meer van het materieel mogelijke ’, wachtend om verlicht te worden.
Zodra deze fakkel is aangestoken, verlicht deze voor elk paar open ogen alle scènes... Niet dat de Marge hem altijd beïnvloedt als de visie van een mogelijkheid die veel groter is dan wat hij in het gegeven geval ziet, niet meer dan als een visie op een mogelijk groter kwaad; deze verschillen zijn ondergedompeld in de immense vloeibaarheid; ze verstoppen zich verward en onthecht in de eenvoudige dreigende massa van meer, van nog meer dat gaat komen.
Nadat ze over Fifth Avenue waren gemarcheerd, sloeg de parade van Stone linksaf om Madison Square te bereiken, waar een houten tribune was opgericht voor de Amerikaanse president en verschillende hoge federale en gemeentelijke functionarissen, evenals Franse hoogwaardigheidsbekleders.
"Zoek niet naar iets dat lijkt op wat je bij een soortgelijke gelegenheid in Europa zou kunnen aantreffen', adviseerde een lid van de Franse delegatie. Alles in de Verenigde Staten gebeurt eenvoudig, goedkoop en summier."
De zaal stroomde vol toen Grover Cleveland rond elf uur plechtig binnenkwam. Franse commentatoren omschrijven de Amerikaanse president als " een beetje dik... met een kalm en sereen figuur ."
Lokale journalisten omschrijven hem als " verveeld maar berustend... starend naar de mensen om hem heen en blijkbaar weinig interesse tonend in de procedure die op het punt staat te beginnen ."
Toch was er overal opwinding. Toen de militaire band de eerste noten aansloeg en de afgemeten ritmes van La Marseillaise zich vermengden met het zachtere ritme van de Yankee Doodle, klonken er vreugdekreten uit de menigte toeschouwers, die met zakdoeken zwaaiden en hun hoeden in de lucht gooiden.
De dames, die hun kapsels vergaten, legden hun paraplu's opzij en gingen op hun tenen staan om beter te kunnen zien.
Na het militaire spektakel op Madison Square ging de processie verder over Fifth Avenue en Park Row, en stopte op zijn beurt voor de kantoren van de New York World, de krant van Joseph Pulitzer, die een cruciale rol speelde bij de fondsenwerving voor het voetstuk. .
Ten slotte ging de parade richting Broadway en stak over naar de Batterij. Op dat moment waren de uniformen, de vlaggen die aan de balkons hingen en de kleurrijke slingers doorweekt door de hevige regen.
Het zorgde allemaal voor een nogal deprimerend gezicht, met overal spandoeken en elegante versieringen die door het water waren verwoest.
In Battery Park stond al uren te wachten: toeschouwers die graag een plek wilden vinden om naar het vuurwerk en de lichtshows te kijken die om vier uur gepland stonden, of gezinnen die wachtten om aan boord van een veerboot naar Bedloe Island of Governor's Island te gaan om de ceremonie bij te wonen. dichtbij.
De boten varen rond de dokken, half gehuld in mist. De klok had net één uur geslagen toen het kanonschot door de mist heen schoot; na een moment van stilte werd het geweerschot herhaald door twintig of meer geweerschoten.
Het was de groet, het vreugdevuur dat uit de USS Gedney om het begin van de marineparade op de Hudson aan te kondigen. De mist was echter zo dik dat het schip de parade niet kon leiden en minstens twee keer viel voordat zich in zijn kielzog iets leek dat op een processie leek.
Rond twee uur trekt de mist even op en is het schitterende beeld eindelijk zichtbaar; de ogen zijn nog steeds bedekt door een Franse vlag die aan zijn kroon hangt. Op Bedloe Island waren de arbeiders al sinds zeven uur 's ochtends bezig.
Boven het bureau van de sprekers hing een enorm schild met aan de rechterkant de Franse driekleur en aan de linkerkant de Amerikaanse vlag; op het schild waren het woord “ Vrijheid ” en een olijftak gegraveerd.
Tussen de vlaggen bevonden zich de fess en de bijl, een symbool van magistrale macht dat teruggaat tot het klassieke Rome. Zo kwam er een einde aan de carnavalsviering waarin de armen zich in de buurt van de huizen van de rijken hadden mogen wagen om hun gevoel van eigendom van het standbeeld te laten gelden, en de vrouwen hadden geleden uit protest tegen patriarchale privileges.
De tijd was gekomen voor hoogwaardigheidsbekleders en diplomaten om het idee te verdrijven dat het standbeeld een baken van toekomstige vooruitgang was en dit te vervangen door de rivaliserende overtuiging dat het monument een symbool was van de rechtsstaat, de orde en van het establishment.
Een geweerschot markeerde het begin van de ceremonie op Bedloe Island. Eerwaarde Richard S. Storrs, predikant van de Pilgrim Congregational Church in Brooklyn, sprak om plechtig gebed uit te spreken voor het standbeeld.
"Wij bidden dat de Vrijheid die zij vertegenwoordigt mag blijven verlichten met heilzaam onderwijs,” zei hij, “en met majestueuze en brede zegen de naties mag zegenen die hebben deelgenomen aan dit vermaarde werk; zodat het een symbool is van eeuwige harmonie".
Na de dominee kwam een Fransman die het Amerikaanse publiek goed kende, maar niet vanwege het standbeeld. Elegant van uiterlijk, met glanzend wit haar en een dikke snor, was graaf Ferdinand de Lesseps de beroemdste zakenman van Frankrijk.
Hij was toen 81 jaar oud, maar zag er veel jonger uit; zijn mooie en veel jongere vrouw had hem negen kinderen gegeven. In 1857 had De Lesseps een naamloze vennootschap opgericht om het graven van het Suezkanaal te financieren en slaagde erin alle aandelen te verkopen voordat het project zelfs maar voltooid was.
Meer recentelijk probeerde hij zijn succes bij het bouwen van kanalen op de landengte van Panama te herhalen. Dezelfde internationale bankiers die het standbeeld financierden, stonden ook garant voor het Panamakanaal.
De Lesseps had de Panama-zaak in gedachten toen hij voor het standbeeld het publiek toesprak. In feite waren de banden tussen het standbeeld en de landengte diep; dezelfde internationale bankiers en zakenlieden die het monument hadden gefinancierd, waren ook betrokken bij het verzekeren van het Panamakanaal.
Maar terwijl het beeld nu voltooid was, lagen de werkzaamheden aan het kanaal al jaren stil. In Midden-Amerika stierven bedrijfsleiders en werknemers overdag aan gele koorts, terwijl de bergen en het regenwoud alle inspanningen van de menselijke industrie leken te dwarsbomen om de doorgang van de Atlantische Oceaan naar de Stille Oceaan aan te leggen.
Met zijn gevoel voor publiciteit had De Lesseps ongetwijfeld de impact ingeschat van zijn deelname aan een ceremonie ter ere van de vriendschap tussen Frankrijk en Amerika; zijn deelname was bedoeld om het moreel van Franse investeerders een impuls te geven en de waarde van hun aandelen te herstellen.
Sommige tijdschriften en kranten insinueerden zelfs dat de heer de Lesseps alleen maar had ingestemd met het bijwonen van de viering omdat hij al op weg was naar Panama.
Niettemin begrijpt De Lesseps goed de vasthoudendheid waarmee Amerikanen hun economie beschermen tegen externe bedreigingen; Die dag dacht hij hun patriottisme te kunnen overwinnen door te beloven dat ‘ de vlag van de Verenigde Staten, met zijn achtendertig sterren, naast de vlag van de onafhankelijke staten van Zuid-Amerika zal wapperen en zich in de Nieuwe Wereld zal vormen. het voordeel van de mensheid, de productieve en vreedzame alliantie van de Frans-Latijnse en Angelsaksische rassen ".
Na de commerciële nadruk van Lesseps' toespraak viel de taak van het herintroduceren van de historische ernst toe aan senator William Maxwell Evarts, een afstammeling van Roger Sherman, een van de meest illustere ondertekenaars van de Onafhankelijkheidsverklaring.
Evarts, bekend om zijn armoedige kleding, was de oprichter van een van de meest prestigieuze advocatenkantoren van New York. Hij was ook een politicus die zich in de jaren vijftig van de negentiende eeuw aansloot bij de jonge Republikeinse Partij en zijn talenten aanwendde voor de abolitionistische zaak.
Als minister van Buitenlandse Zaken in de regering van Rutherford B. Hayes hielp Evarts bij de uitvoering van Amerika's plannen voor commerciële expansie in Zuid-Amerika en Azië.
Hij drong er bij de president ook op aan om “geen enkele Europese macht” toe te staan enig kanaal door Panama te controleren en betoogde dat “een inter-oceanisch kanaal... vrijwel een deel van de kustlijn van de Verenigde Staten zal zijn ".
Maar in zijn toespraak op het eiland Bedloe onthield Evarts zich van controverse; die dag was hij tevreden met het toejuichen van de politieke verwantschap tussen Frankrijk en Amerika en hun gemeenschappelijke liefde voor vrijheid.
Evarts had nauwelijks tijd om te finishen toen een ambtenaar die bij het podium stond met een witte zakdoek zwaaide om het einde van zijn toespraak en de onthulling van het monument aan te geven.
Er werd aan een touw getrokken - Bartholdi, de beeldhouwer, was een van de trekkers - en de ' vaandel vouwde zich op als een opzij geschoven gordijn en verdween door de kroon die het voorhoofd van de godin sierde '.
De kanonnen op de wallen langs de kust en op de oorlogsschepen in de haven vuurden losse flodders af.
Met de vlagerige wind, de rook van de stoomschepen en de geur van buskruit had het hele tafereel een onmiskenbaar oorlogszuchtige sfeer die deed denken aan de Amerikaanse overwinning in de Revolutionaire Oorlog. Zoals de krant Tribune schreef:
“Kanonnen op de wallen, op de kust, schitterende vlammenflitsen... verscheuren het grijsblauw van de atmosfeer met scharlakenrode tongen. Grote rookkolommen stegen op uit de oorlogsschepen en zweefden omhoog, en vormden een halo die half rond het eiland ging en met de mist de duisternis completeerde waarin de immense vloot het water van de baai dikker maakte. “
Maar ook al waren de burgerboten die bij deze gelegenheid aanwezig waren onzichtbaar in de mist die het gedonder van de artillerie vergezelde, ze waren niet onhoorbaar, want elke stoomfluit leek zijn keel te barsten in het tumult.
Het was op dit apocalyptische moment, te midden van het gebrul van kanonnen, dat een klein schip met een groep ondernemende suffragettes het eiland Bedloe bereikte. Het blijkt dat de gemeente de vrouwen weliswaar een officiële boot ontzegde, maar toch een privéboot wist te huren.
Te midden van de algemene verwarring verzamelden vrouwen zich op de brug om luidkeels te verklaren dat “ door het oprichten van een Vrijheidsbeeld belichaamd door een vrouw in een land waar geen enkele vrouw politieke vrijheid heeft, mannen blijk geven van een heerlijke inconsistentie die verwondering en bewondering opwekt bij het andere geslacht. .
Dus in een moment van vreugde, toen de Amerikanen hun historische overwinning op het despotisme verheerlijkten, claimden deze vrouwen het standbeeld als een symbool van hun eigen kruistocht, waardoor een icoon van de strijd voor nationale onafhankelijkheid veranderde in een symbool van de strijd voor de mensenrechten.
Geboren op het slagveld leek het standbeeld zelfs in vredestijd op te roepen tot oorlog : een oorlog van vrouwen tegen de mannen die hen gelijke rechten zouden ontzeggen, een oorlog van concurrerende handelsbelangen om de controle over een groot kanaal, een oorlog van immigranten en ballingen tegen degenen die de grenzen willen sluiten.
Op dit punt bracht het vriendelijke gezicht van de volgende spreker enige opluchting. stond bekend als " Uncle Jumbo " voor zijn neven en "Big" voor zijn politieke bondgenoten van de Democratische Partij. Hij begon zijn carrière als burgemeester van Buffalo, New York.
Toen hij tot president werd gekozen, wist hij vrijwel niets van buitenlands beleid. Blijkbaar bezorgd dat zijn Republikeinse voorgangers de basis hadden gelegd voor het uitbreiden van Amerika's aanwezigheid over de hele wereld, zocht Cleveland een terugkeer naar het pacifisme en het terugtrekken van de Monroe-doctrine.
Met dit doel voor ogen vocht hij tegen tarieven op buitenlandse import en vóór vrijhandel; hij voerde aan dat het Panamakanaal neutraal moet zijn en open moet staan voor alle naties.
Als gouverneur van New York had Cleveland in 1884 zijn veto uitgesproken over de financiering van het Vrijheidsbeeld door de staatswetgever, toen de financiers van het monument het geld hadden uitgeput dat nodig was om het voetstuk te voltooien. Dat verklaart wellicht de beknoptheid van zijn toespraak die dag.
De president beschouwde het Vrijheidsbeeld als een symbool van het behoud van de nationale identiteit en de bescherming van de nationale grenzen.
Cleveland was in wezen een ouderwetse conservatief die weinig nut had voor arbeidersstakingen of suffragette-protesten. Volgens hem is een goede vrouw 'een vrouw die van haar man en haar land houdt, zonder zichzelf te willen presenteren '.
Hij beschermde de Amerikaanse Indianen zoals hij een met uitsterven bedreigde soort zou beschermen; hij beschouwde de Chinezen, die door de Exclusion Act vrijwel uit de Verenigde Staten waren verbannen, als onmogelijk om in de Amerikaanse samenleving te assimileren.
Dergelijke opvattingen waren toen gebruikelijk, inclusief het idee dat elke natiestaat het recht had zijn eigen raciale samenstelling te bepalen om ‘zichzelf te behouden’.
Het was dan ook passend dat Cleveland bij het aanvaarden van het geschenk van Frankrijk namens de Verenigde Staten de Vrijheid karakteriseerde als een godheid, een schildwachtgodin ' die waakt en waakt voor de poorten van Amerika '.
Zo maakte de Amerikaanse president het Vrijheidsbeeld tot een symbool van het behoud van de nationale identiteit en de bescherming van de nationale grenzen.
Frédéric Coudert werd geboren in New York, van Franse afkomst, zoon van een officier van Napoleon die samen met de markies de Lafayette een complot tegen de Bourbons had beraamd.
Coudert sprak vloeiend verschillende talen en specialiseerde zich in internationale zaken, waarbij hij vaak de Amerikaanse regering adviseerde en soms optrad als gevolmachtigde voor de Franse regering.
Het internationaal recht was toen nog weinig bekend in Amerika, maar Coudert had er een echt beroep van gemaakt. Het kosmopolitische en idealistische profiel van een Democraat als Cleveland paste goed bij hem, en hij had vaak voor de president gewerkt; tegelijkertijd wekten zijn katholicisme en feministische sympathieën argwaan bij de regering.
In zijn toespraak die avond zorgde hij ervoor dat hij zijn heterodoxie niet verraadde aan mannen en (zeer weinig) vrouwen.
Maar degenen die Coudert kenden, begrepen goed de progressieve politieke tendensen die ten grondslag lagen aan zijn opmerking over de vrouwelijkheid van het standbeeld: ‘ Vandaag is het Vrijheidsbeeld Amerikaans geworden ’, zei hij.
“Ze geniet dus alle rechten van een burger – of beter gezegd van een burger… Vanwege haar geslacht kan ze echter nauwelijks stemmen zonder kritiek uit te lokken die haar waardigheid onwaardig is".
Coudert kon weinig doen om het paternalistische chauvinisme van de partij tegen te gaan; maar hij bracht een vleugje religieuze ethiek naar de bijeenkomst toen hij de les die het beeld belichaamde vergeleek met de les die werd gegeven door de Bergrede.
“ Ik zal zeggen dat dit beeld, zonder zwaard, maar met de fakkel op de berg geheven, zodat iedereen het kan zien, typerend is voor alles dat het meest opvallend is in de morele en religieuze leer”, zei hij. “Het is een gedicht dat iedereen kan begrijpen zonder dichter te zijn. ”
De preek die Jezus tot de menigte hield was inderdaad revolutionair van geest – een belofte dat de zachtmoedigen de aarde zullen beërven, dat de armen het ‘licht van de wereld’ zijn en dat ‘ een stad die op een heuvel ligt niet verborgen kan worden ’.
Couderts verwijzing was in feite een toetssteen, een gecodeerde boodschap. Want alle aanwezigen wisten dat Jezus' beroemde leringen de inspiratie vormden voor een van de meest invloedrijke preken in de Amerikaanse geschiedenis: de les die de puritein John Winthrop in 1630 predikte, toen hij en zijn medekolonisten vanuit Engeland naar Amerika vertrokken op zoek naar religieuze vrijheid.
We moeten elkaar in broederlijke genegenheid ontvangen. We moeten bereid zijn onszelf te beroven van onze overbodigheden, om in de behoeften van anderen te voorzien.
We moeten samen een vertrouwde handel in zachtheid, vriendelijkheid, geduld en vrijgevigheid handhaven. ...Want we moeten bedenken dat we als een stad op een heuvel zullen zijn. De ogen van alle mensen zijn op ons gericht.
Zo verbond Coudert het nieuwe grote monument met de strijd en idealen van vroege Europese immigranten naar het Amerikaanse continent en hun brandende verlangen om een betere en rechtvaardiger samenleving te creëren.
Coudert zei niet expliciet dat de fakkel van het standbeeld de weg naar de stad op een heuvel zou verlichten. Toch is het Vrijheidsbeeld al meer dan een eeuw een krachtig icoon van verandering en revolutie gebleven – de revolutie die Amerika bevrijdde van de controle van een verre monarch, en de revolutie die zich nog steeds aan het vormen is daar waar mensen onderdrukt worden.
Reacties worden vóór publicatie goedgekeurd.
