Uw winkelmandje is leeg
Zonder hen zouden de Verenigde Staten van Amerika niet bestaan. De Founding Fathers, een groep voornamelijk rijke plantage-eigenaren en zakenlieden, verenigden dertien afzonderlijke koloniën, vochten voor onafhankelijkheid van Groot-Brittannië en schreven een reeks invloedrijke regeringsdocumenten die het land tot op de dag van vandaag bestuurden.
Alle Founding Fathers, inclusief de eerste vier Amerikaanse presidenten, beschouwden zichzelf ooit als Britse onderdanen. Maar ze kwamen in opstand tegen het restrictieve bewind van koning George III – waarbij ze hun grieven formuleerden in de Onafhankelijkheidsverklaring, een krachtige (zij het onvolledige) oproep tot vrijheid en gelijkheid – en behaalden een klinkende militaire overwinning op wat destijds de belangrijkste supermacht ter wereld was.
De oprichters bleken later in vredestijd even bekwaam. Toen de federale regering wankelde onder de Articles of Confederation, kwamen prominente burgers opnieuw samen om de Amerikaanse grondwet op te stellen, waarbij ze belangrijke meningsverschillen tussen grote en kleine staten en tussen de zuidelijke en oostelijke staten overwonnen om een stabiel politiek systeem te vormen. Zij toonden een vooruitziende blik en voegden een wetsvoorstel toe, dat veel burgerlijke vrijheden in de wet verankerde en een model vormde voor andere opkomende democratieën.
Er bestaat geen officiële consensus over wie als grondlegger moet worden beschouwd, en sommige historici zijn absoluut tegen de term. Over het geheel genomen is het echter van toepassing op de leiders die de Revolutionaire Oorlog hebben geïnitieerd en de Grondwet hebben opgesteld. Hier zijn acht van de meest invloedrijke mensen in de vroege geschiedenis van Amerika:
Voordat hij tegen de Britten vocht, George Washington voor de Britten, als commandant in de Franse en Indische Oorlog. Als welvarende boer uit Virginia die honderden slaven bezat, kreeg hij een hekel aan de verschillende belastingen en beperkingen die de Britse kroon aan de koloniën oplegde.
Toen in 1775 de Revolutionaire Oorlog uitbrak, kreeg hij het bevel over het Continentale Leger en leed al snel een bijna rampzalige nederlaag in de Slag om Brooklyn. Er volgden nog meer nederlagen; alles bij elkaar verloor Washington meer veldslagen dan het won. Niettemin hield hij zijn lompe troepen bijeen, zelfs tijdens een ijskoude winter in Valley Forge, en met de hulp van zijn Franse bondgenoten slaagde hij erin de Britten in 1783 te verdrijven.
Washington keerde vervolgens terug naar Virginia met de bedoeling zijn carrière als boer te hervatten. Maar hij werd overgehaald om terug te keren naar de politiek als leider van de Constitutionele Conventie in Philadelphia, ervan overtuigd dat een sterkere federale regering noodzakelijk was om de natie te behouden. In 1789 werd Washington met een overweldigende meerderheid verkozen tot eerste president van de Verenigde Staten. Hij wordt terecht de “ Vader van zijn land ” genoemd.
Alexander Hamilton, een arme en onwettige wees, emigreerde als tiener vanuit Brits West-Indië naar New York. Nadat hij tijdens de Revolutionaire Oorlog adjudant van Washington was geworden, werd hij een fervent voorstander van een sterke centrale regering.
Na deelname aan de Constitutionele Conventie in 1787 schreef hij het merendeel van de zeer overtuigende Federalistische documenten waarin werd gepleit voor ratificatie van de Grondwet. Washington vroeg hem vervolgens om de eerste minister van Financiën van de VS te worden, een positie die hij gebruikte om aan te dringen op de oprichting van een nationale bank.
Hamilton werd later vereeuwigd op het biljet van $ 10 en werd in 1804 gedood in een duel met zijn bittere rivaal Aaron Burr, de zittende vice-president.
Benjamin Franklin, de belangrijkste man van Renaissance-Amerika, was een bekwame auteur, drukker, wetenschapper, uitvinder en diplomaat, ondanks dat hij een formele opleiding had genoten die eindigde op 10-jarige leeftijd.
Toen hij niet bezig was met het ontwerpen van bifocale brillen, het benutten van elektriciteit, het spelen van muziek of het publiceren van de Poor Richard's Almanac, werkte hij voortdurend aan maatschappelijke projecten om zijn adoptiestad, Philadelphia, te verbeteren.
Aan het begin van de Amerikaanse Revolutie werd Franklin benoemd tot lid van de vijfkoppige commissie die de Onafhankelijkheidsverklaring opstelde. Vervolgens reisde hij naar Frankrijk, waar hij Franse hulp kreeg voor de oorlogsinspanningen en hielp bij de onderhandelingen over het Verdrag van Parijs van 1783, dat officieel een einde maakte aan het conflict. Vlak voor zijn dood diende Franklin als een soort oudere staatsman bij de Constitutionele Conventie.
John Adams, een vooraanstaande advocaat uit Massachusetts, werd een relatief vroege voorstander van de revolutionaire zaak. Net als Franklin was hij lid van de commissie die de Onafhankelijkheidsverklaring opstelde, reisde naar het buitenland om Franse militaire hulp veilig te stellen en hielp bij de onderhandelingen over het Verdrag van Parijs.
Hij was ook voorzitter van andere belangrijke commissies en vond zelfs tijd om de grondwet van Massachusetts op te stellen (die nog steeds van kracht is).
Na een decennium van diplomatieke dienst in het buitenland keerde Adams in 1788 terug naar huis en werd later vice-president onder Washington. Na de twee termijnen van Washington werd hij van 1797 tot 1801 tot president gekozen.
Door een treffend toeval stierven Adams en zijn vriend Thomas Jefferson, die zijn rivaal werd, beiden op dezelfde dag, 4 juli 1826, de 50ste verjaardag van de Onafhankelijkheidsverklaring.
De achterneef van John Adams, Samuel Adams, was een politieke oproerkraaier die in Boston, een broeinest van verzet, enorme tegenstand tegen het Britse beleid opriep.
In de overtuiging dat de kolonisten werden onderworpen aan " belastingheffing zonder vertegenwoordiging ", sloot hij zich aan bij de Sons of Liberty, een ondergrondse splintergroep die soms zijn toevlucht nam tot het bedekken en veren van Britse loyalisten.
Adams plande waarschijnlijk de Boston Tea Party van 1773, en in 1775 hielp zijn poging tot arrestatie de aanleiding te geven tot de veldslagen van Lexington en Concord, de eerste schermutseling van de Revolutionaire Oorlog.
In tegenstelling tot veel oprichters was Adams fel anti-slavernij. Hij ondertekende de Onafhankelijkheidsverklaring en werd later gouverneur van Massachusetts.
Thomas Jefferson, goed opgeleid en succesvol, was een advocaat en politicus uit Virginia die ging geloven dat het Britse parlement geen gezag had over de dertien koloniën.
In 1776 kreeg hij de immense taak om de Onafhankelijkheidsverklaring op te stellen, waarin hij op beroemde wijze verklaarde dat “ alle mensen gelijk geschapen zijn ” en “ dat zij door hun schepper bepaalde onvervreemdbare rechten hebben gekregen ”, zoals “leven, vrijheid en het nastreven van geluk”. (Hij was al lange tijd slavenhouder en breidde deze concepten niet uit naar Afro-Amerikanen).
Als minister van Buitenlandse Zaken onder Washington kwam Jefferson voortdurend in botsing met Hamilton over het buitenlands beleid en de rol van de overheid. Later was hij vice-president van John Adams voordat hij in 1801 zelf president werd.
James Madison, een goede vriend van Jefferson, groeide ook op op een plantage in Virginia en diende in de staatswetgever. Op de Constitutionele Conventie van 1787 bleek hij de meest invloedrijke afgevaardigde te zijn, die een plan ontwikkelde om de federale regering in drie takken te verdelen: wetgevend, uitvoerend en gerechtelijk, elk met controle op zijn macht. Dit plan, dat op grote schaal werd aangenomen, leverde hem de bijnaam " Vader van de Grondwet " op.
Madison was later co-auteur van de Federalist Papers en werd als Amerikaans congreslid de drijvende kracht achter de Bill of Rights. Hij werd in 1808 tot president gekozen nadat hij als minister van Buitenlandse Zaken van Jefferson had gediend.
John Jay werd niet zo algemeen erkend als zijn belangrijkste stichtende cohorten, maar speelde niettemin een centrale rol bij de oprichting van de Verenigde Staten. Als advocaat gaf hij er aanvankelijk de voorkeur aan zich te verzoenen met Groot-Brittannië in plaats van voor onafhankelijkheid te vechten. Maar toen de oorlog eenmaal uitbrak, koos hij van ganser harte de kant van de kolonisten. Hij diende onder meer als diplomaat in Spanje en bundelde zijn krachten met Franklin en Adams om te onderhandelen over het Verdrag van Parijs.
Bij zijn terugkeer naar de Verenigde Staten diende Jay als minister van Buitenlandse Zaken onder de Articles of Confederation en schreef hij enkele Federalist Papers. In 1789 werd hij de eerste opperrechter van de Verenigde Staten en zes jaar later werd hij tot gouverneur van New York gekozen.
Veel andere figuren worden ook genoemd als Founding Fathers (of Moeders). Onder hen John Hancock , vooral bekend vanwege zijn flitsende ondertekening van de Onafhankelijkheidsverklaring; Gouverneur Morris, die een groot deel van de grondwet schreef; Thomas Paine , de Britse auteur van Common Sense; Paul Revere, een goudsmid uit Boston wiens ‘ middernachtrit ’ waarschuwde voor de nadering van de roodjassen; George Mason, die hielp bij het opstellen van de grondwet, maar uiteindelijk weigerde deze te ondertekenen; Charles Carroll, de enige katholiek die de Onafhankelijkheidsverklaring heeft ondertekend; Patrick Henry, die zei:
‘ Geef me vrijheid of geef me de dood! ’ John Marshall, een veteraan uit de Revolutionaire Oorlog en oud-opperrechter, en Abigail Adams, die haar man, John, smeekte om ‘ de dames te gedenken terwijl ze het nieuwe land vormgaf.
Reacties worden vóór publicatie goedgekeurd.
