Uw winkelmandje is leeg
Hoe werd de eenzame cowboyheld zo’n machtig figuur in de Amerikaanse cultuur? In een fragment uit zijn nieuwste boek, Fractured Times, volgt wijlen Eric Hobsbawm een spoor van goedkope romans en B-westerns tot Ronald Reagan.
Tegenwoordig bestaan er populaties wilde ruiters en herders in een groot aantal regio’s over de hele wereld. Sommigen van hen zijn strikt analoog aan cowboys, zoals de gaucho’s van de vlakten van de zuidelijke kegel van Latijns-Amerika, de llaneros van de vlakten van Colombia en Venezuela, misschien de vaqueiros van Noordoost-Brazilië, en zeker de Mexicaanse vaqueros van wie, zoals iedereen weet dat het kostuum van de moderne mythe van de cowboy en het grootste deel van de woordenschat van het cowboyvak rechtstreeks afgeleid zijn: mustang, lasso, lariat, sombrero, chaps (chaparro), een makkie, bronco.
Er zijn vergelijkbare populaties in Europa, zoals de csikos in de Hongaarse vlakte, of poesta, de Andalusische ruiters in het herdersgebied wier flamboyante gedrag waarschijnlijk de vroegste betekenis gaf aan het woord ‘flamenco’, en de verschillende gemeenschappen Kozakken uit de vlakten van Zuid-Rusland en Oekraïne.
In de 16e eeuw bestonden er exacte equivalenten van de Chisholm Trail die van de Hongaarse vlakten naar de handelssteden Augsburg, Neurenberg of Venetië leidde. En we hoeven je niets te vertellen over de grote Australische outback, die in wezen een veeland is, ook al is het meer voor schapen dan voor vee.
Er is dan ook geen tekort aan mythen over potentiële cowboys in de westerse wereld. En in feite hebben vrijwel alle groepen die ik heb genoemd semi-barbaarse macho- en heroïsche mythen van de een of andere soort voortgebracht in hun eigen land en soms zelfs daarbuiten.
Maar geen van hen heeft een mythe voortgebracht die een serieuze internationale populariteit geniet, laat staan een mythe die, ook al is het maar zwakjes, te vergelijken is met het lot van de Noord-Amerikaanse cowboy. Waarvoor?
Ons uitgangspunt is het feit dat, in Europa en buiten Europa, het ‘westerse’ in zijn moderne betekenis – dat wil zeggen de mythe van de cowboy – een late variant is van een heel oud en diepgeworteld beeld: dat van het Verre Westen in het algemeen.
Fenimore Cooper, wiens populariteit in Europa onmiddellijk volgde op de eerste publicatie - Victor Hugo dacht dat hij "de Amerikaan Walter Scott" was - is de bekendste versie. Hij is ook niet dood. Zouden Engelse punkers zonder de herinnering aan Leatherstocking Mohican-haarstijlen hebben uitgevonden?
Het oorspronkelijke beeld van het Wilde Westen bevat naar mijn mening twee elementen: de confrontatie van natuur en beschaving, en van vrijheid met sociale dwang.
Het is de beschaving die de natuur bedreigt; en hun beweging van slavernij of dwang naar onafhankelijkheid, die de essentie vormde van Amerika als radicaal Europees ideaal in de 18e en vroege 19e eeuw, is in feite wat de beschaving naar het Wilde Westen brengt en deze dus vernietigt. De ploeg die de vlakten brak, betekent het einde van de buffel en de indiaan.
Het is duidelijk dat veel van de blanke hoofdrolspelers uit het originele Wilde Westen-epos op de een of andere manier buitenbeentjes of vluchtelingen van de ‘beschaving’ zijn, maar dat is, denken wij, niet het punt van hun situatie.
Er zijn grofweg twee soorten: ontdekkingsreizigers of bezoekers die op zoek zijn naar iets dat nergens anders te vinden is - en geld is het allerlaatste waar ze naar op zoek zijn; en mannen die in deze wilde streken een symbiose hebben opgebouwd met de natuur, zoals die bestaat in haar menselijke en niet-menselijke vorm.
In termen van literaire afkomst is de uitgevonden cowboy een laatromantische creatie. Maar in termen van sociale inhoud had het een dubbele functie: het vertegenwoordigde het ideaal van individualistische vrijheid die door het sluiten van de grens en de komst van grote bedrijven in een soort onontkoombare gevangenis was terechtgekomen.
Zoals een recensent van Frederic Remingtons zelfgeïllustreerde artikelen in 1895 zei, dwaalde de cowboy rond ‘ waar de Amerikaan zich nog steeds kan verheugen in de grote vrijheid in roodhemden die zo ver is doorgevoerd op de bergwand dat deze binnenkort ergens in de buurt van de grens dreigt te verdwijnen. bijeenkomst .
Achteraf gezien lijkt het Westen misschien wel zo, zoals het leek voor de sentimentalist en eerste grote westerse ster William S. Hart, voor wie de vee- en mijnbouwgrens voor dit land de essentie van het nationale leven betekent. slechts ongeveer een generatie, aangezien vrijwel heel dit land grensgebied was. Daarom is de geest ervan verbonden met het Amerikaanse staatsburgerschap ."
Als kwantitatieve uitspraak is het absurd, maar de betekenis ervan is symbolisch. En de verzonnen traditie van het Westen is volkomen symbolisch, in die zin dat zij de ervaring van een handvol marginale mensen generaliseert.
Wat maakt het tenslotte uit dat het totale aantal doden door geweerschoten in alle grote veeboerensteden samen tussen 1870 en 1885 – in Wichita plus Abilene plus Dodge City plus Ellsworth – 45 bedroeg, een gemiddelde van 1,5 per veehandelsseizoen, of dat lokale westerse kranten niet vol stonden met verhalen over bargevechten, maar over vastgoedwaarden en zakelijke kansen?
Maar de cowboy vertegenwoordigde ook een gevaarlijker ideaal: de verdediging van de gebruiken van de inheemse Waspish-Amerikanen tegen de miljoenen immigranten van inferieure rassen die hun grondgebied binnendrongen.
Vandaar de verdwijning van Mexicaanse, Indiase en zwarte elementen, die nog steeds voorkomen in de oorspronkelijke niet-ideologische westerns – bijvoorbeeld The Buffalo Bill .
Het is op dit punt en op deze manier dat de cowboy de lange, magere Ariër wordt. Met andere woorden: de traditie van de verzonnen cowboy maakt deel uit van de opkomst van segregatie en anti-immigrantenracisme; het is een gevaarlijke erfenis. De Arische cowboy is uiteraard niet geheel mythisch.
Het is waarschijnlijk dat het percentage Mexicanen, Indiërs en zwarten daalde toen het Wilde Westen niet langer primair een Zuidwestelijk of zelfs Texaans , en dat het zich op het hoogtepunt van de hausse heeft verspreid naar gebieden als Montana , Wyoming en de Dakota's .
Tijdens de latere perioden van de veegroei kregen de cowboys ook gezelschap van grote aantallen Europeanen, voornamelijk Engelsen, gevolgd door mannen uit het Oosten.
De nieuwe cowboytraditie vond zijn weg over de wereld via twee routes: de westerse film en veel onderschatte westerse roman of subroman
Wat films betreft weten we dat het westerse genre al in 1909 een gevestigde waarde had. Omdat de showbusiness voor een groot publiek is wat het is, zal het niemand verbazen dat de cowboy in celluloid de neiging had om twee ondersoorten te ontwikkelen: de romantische, sterke , verlegen, stille actieman, geïllustreerd door W. S. Hart , Gary Cooper en John Wayne , en de cowboy-entertainer van het type Buffalo Bill - heroïsch, ongetwijfeld, maar in wezen pronken met zijn trucjes en als zodanig meestal geassocieerd met een bepaald paard. Tom Mix was ongetwijfeld het prototype en het meest succesvolle van allemaal.
Ontdek de geschiedenis van de Amerikaanse cinema
De cowboytraditie is in onze tijd opnieuw uitgevonden als de gevestigde mythe van Reagans Amerika. Het is echt heel recent. Cowboys werden bijvoorbeeld pas in de jaren zestig een serieuze manier om dingen te verkopen, hoe verrassend dat ook mag lijken: het Land van Marlboro onthulde echt het enorme potentieel voor Amerikaanse mannelijke identificatie met koeien, en dat gebeurt uiteraard steeds vaker niet gezien als ruiters maar als cowboys.
Wie zei dat? "Ik heb me altijd alleen gedragen als de cowboy... de cowboy die alleen op zijn paard het dorp of de stad binnenkomt... Hij handelt, dat is alles "?
Henry Kissinger tegen Oriana Fallaci in 1972, dat is wie. Sta ons toe de reductio ad absurdum van deze mythe, die teruggaat tot 1979, te citeren: " Het Westen. Het gaat niet alleen om toneelkoetsen en bijvoet. Het is een beeld van echte mannen en trots op de vrijheid en onafhankelijkheid die we allemaal graag zouden willen hebben." Ralph Lauren heeft dit alles nu tot uitdrukking gebracht in Chaps, zijn nieuwe geur voor mannen. Chaps is een parfum dat een man net zo natuurlijk kan aantrekken als een leren jasje gedragen of jeans. Dit is het Westen dat je graag in jezelf zou willen voelen .
De echte verzonnen traditie van het Westen, als massaverschijnsel dat de Amerikaanse politiek domineert, is een product van de Kennedy- , Johnson- , Nixon- en Reagan- . En natuurlijk wist Reagan, de eerste president sinds Teddy Roosevelt wiens imago opzettelijk westers en paardrijdend is, wat hij deed.
Is deze Reaganitische mythe van het Westen een internationale traditie? Wij denken van niet. In de eerste plaats omdat het belangrijkste Amerikaanse middel om het verzonnen Westen te verspreiden is uitgestorven. De westerse roman is, zoals we hebben gesuggereerd, niet langer een internationaal fenomeen.
De privédetective heeft de Virginian vermoord. Larry McMurtry en zijn soortgenoten zijn, ongeacht hun plaats in de Amerikaanse literatuur, vrijwel onbekend buiten hun geboorteland.
Wat de western betreft, deze werd door de televisie vermoord; en de westerse tv-serie, die waarschijnlijk de laatste werkelijk internationale massatriomf van het uitgevonden Westen was, werd slechts een accessoire van het kinderuurtje, en stierf op zijn beurt uit.
Waar zijn Hopalong Cassidy, The Lone Ranger, Roy Rogers, Laramie, Gunsmoke en de andere shows waar kinderen uit de jaren vijftig van floreerden?
De echte western werd doelbewust intellectueel en had een sociale, morele en politieke betekenis in de jaren vijftig, totdat deze op zijn beurt bezweek onder hun gewicht en de hoge leeftijd van de regisseurs en acteurs – van Ford, Wayne en Cooper. Wij bekritiseren ze niet.
Integendeel: vrijwel alle westerns die ieder van ons graag nog eens zou willen zien, dateren van na Stagecoach (uit 1939). Maar wat het Westen naar de harten en huizen van vijf continenten bracht, waren geen films die erop gericht waren Oscars of lovende kritieken te winnen. Bovendien werd het nieuwste Westen, toen het eenmaal besmet was met het reaganisme – of door John Wayne als ideoloog – zo Amerikaans dat de meeste andere landen het niet begrepen, of, als ze het wel begrepen, er niet van hielden.
cowboy tenminste een secundaire betekenis, een betekenis die veel bekender is dan de primaire betekenis van een man in Marlboro-advertenties: een man die uit het niets komt en een dienst aanbiedt, zoals het repareren van je dak, maar wie weet niet wat ze doen of geeft niets om je, behalve om je op te lichten: een "cowboy-loodgieter" of een "cowboy-metselaar".
We laten het aan jou om te speculeren (a) hoe deze secundaire betekenis voortkomt uit het stereotype van Shane of John Wayne en (b) in hoeverre deze de realiteit weerspiegelt van de Stetsons-dragende Reaganieten in de Sun Belt. We weten niet wanneer de term voor het eerst in Brits gebruik verscheen, maar dat was zeker niet vóór het midden van de jaren zestig. Wat een man in deze versie moet doen, is ons plukken en in de ondergaande zon verdwijnen.
Er is in feite een Europese reactie op John Wayne's beeld van het Westen, en het is het genre dat de western heeft teruggebracht. Wat Spaghetti Westerns ook bedoelden, ze waren in ieder geval diep kritisch over de mythe van de Amerikaanse western, en daarmee lieten ze paradoxaal genoeg zien hoeveel vraag er onder volwassenen nog steeds was, zowel in Europa als in de Verenigde Staten, naar oude gewapende bandieten. Het westerse werd nieuw leven ingeblazen door Sergio Leone, of wat dat betreft door Kurosawa - dat wil zeggen door niet-Amerikaanse intellectuelen die doordrenkt waren van westerse traditie en films, maar sceptisch stonden tegenover de door de Amerikanen verzonnen traditie.
Ten tweede herkennen buitenlanders eenvoudigweg niet de associaties van de westerse mythe met Amerikaans rechts of zelfs met gewone Amerikanen. Iedereen draagt een spijkerbroek, maar zonder de spontane impuls, hoe zwak ook, die zoveel jonge Amerikanen voelen, om tegen een denkbeeldige trekhaak te leunen en hun ogen te sluiten voor de zon.
Zelfs hun aspirant-rijke mensen komen nooit in de verleiding om Texaanse hoeden te dragen. Ze kunnen Midnight Cowboy van John Schlesinger bekijken zonder het gevoel te hebben dat ze worden ontheiligd. Kortom: in het land Marlboros wonen alleen Amerikanen. Gary Cooper was nooit een grap, maar JR en de rest van de grote ranchers in Dallas zijn dat wel. In die zin is het Westen niet langer een internationale traditie.
In de eerste plaats het feit dat ze plaatsvonden in een land dat universeel zichtbaar was en centraal stond in de wereld van de 19e eeuw, waarvan het als het ware de utopische dimensie vormde: de levende droom. Alles wat er in Amerika gebeurde leek groter, extremer, dramatischer en grenzelozer, ook al was dat niet het geval – en dat was het vaak ook, maar niet in het geval van cowboys.
Omdat de puur lokale mode voor de westerse mythe is versterkt en geïnternationaliseerd dankzij de mondiale invloed van de Amerikaanse populaire cultuur, de meest originele en creatieve van de industriële en stedelijke wereld, en van de media die deze overbrengen en die de Verenigde Staten domineert. En laat me terloops opmerken dat hij niet alleen direct zijn weg in de wereld vond, maar ook indirect, via de Europese intellectuelen die hij naar de Verenigde Staten trok, of van een afstand.
Dit zou zeker verklaren waarom cowboys beter bekend zijn dan vaquero's of gaucho's, maar niet het hele scala aan internationale sfeer dat ze uitstralen, of vroeger uitstraalden. Wij geloven dat dit te wijten is aan het intrinsieke anarchisme van het Amerikaanse kapitalisme.
we bedoelen niet alleen marktanarchisme, maar ook het ideaal van een individu dat niet wordt beheerst door enige beperking van het staatsgezag. In veel opzichten waren de Verenigde Staten van de 19e eeuw een staatloze samenleving. Vergelijk de mythen van het Amerikaanse Westen en het Canadese Westen: de ene is een mythe van een Hobbesiaanse natuurtoestand die alleen wordt verzacht door individuele en collectieve zelfhulp: schutters met of zonder vergunning, burgerwachtbezitters en incidentele cavalerieaanvallen.
De andere is de mythe van het opleggen van de overheid en de openbare orde, gesymboliseerd door de uniformen van Canada's versie van de ruiterheld, de Royal Canadian Mounted Police.
Het individualistische anarchisme had twee gezichten. Voor de rijken en machtigen vertegenwoordigt het de superioriteit van winst boven de wet en de staat. Niet alleen omdat de wet en de staat kunnen worden gekocht, maar omdat ze zelfs als ze dat niet kunnen, geen morele legitimiteit hebben ten opzichte van egoïsme en winst.
Voor degenen die noch rijkdom noch macht hebben, vertegenwoordigt het onafhankelijkheid en het recht van de kleine man om gerespecteerd te worden en te laten zien waartoe hij in staat is. Wij denken niet dat het toeval was dat de ideaaltypische cowboyheld van het verzonnen klassieke Westen een eenling was, die aan niemand verantwoording aflegde; we denken ook niet dat geld niet belangrijk voor hem is. Zoals Tom Mix zei: " Ik kom op een plek waar ik mijn eigen paard, zadel en hoofdstel heb. Het is niet mijn ruzie, maar ik breng mezelf in de problemen omdat ik doe wat goed is voor iemand anders. Als alles geregeld is, krijg ik nooit een geldelijke beloning .
In zekere zin leent de eenling zich voor ingebeelde zelfidentificatie alleen maar omdat hij een eenling is. Om Gary Cooper at Noon of Sam Spade te zijn, hoef je je alleen maar voor te stellen dat je een man bent, terwijl je om Don Corleone of Rico te zijn, om nog maar te zwijgen van Hitler, je een collectief van mensen moet voorstellen die je volgen en gehoorzamen. minder plausibel.
we suggereren dat de cowboy, simpelweg omdat hij een mythe was van een ultra-individualistische samenleving, de enige samenleving uit het burgerlijke tijdperk zonder echte pre-burgerlijke wortels, een uitzonderlijk effectief droomvoertuig was – en dat is alles wat de meesten van ons krijgen als het gaat om naar onbeperkte mogelijkheden. Alleen rijden is minder onwaarschijnlijk dan wachten tot het stokje van de maarschalk in je rugzak werkelijkheid wordt.
Reacties worden vóór publicatie goedgekeurd.
